Siirtymään joutuneet työntekijät ovat ihmisiä, jotka olivat ansiotyössä, mutta menettivät työpaikkansa ilman omaa syytä. Tämä tarkoittaa, että huono suorituskyky ei ollut keskeinen syy heidän työpaikkansa menettämiseen. Kaksi muuta keskeistä tekijää määrittelevät myös useimmat siirtymään joutuneet työntekijät. Ensinnäkin heidät on lomautettu pysyvästi. Toiseksi heillä on vain vähän mahdollisuuksia palata entiseen ammattiinsa.
Kyvyttömyys palata ammattiin yleensä liittyy kyseisen työn vähäiseen kysyntään. Tämä voi tapahtua, kun teollisuus kokee yleisen laskun. Kun henkilö on irtisanottu kyseiseltä toimialalta, mahdollisuus löytää vastaavaa työtä on rajallinen, koska käytettävissä olevia työpaikkoja ei ole.
Yksi esimerkki siirtymään joutuneesta työntekijästä on henkilö, joka työskenteli autotehtaassa, joka sulki ovensa pysyvästi. Toimittajat, jotka lomautettiin taloudellisista syistä, sopivat myös tähän kategoriaan. Näiden alojen muutokset vaikeuttavat ihmisten paluuta näille aloille, kun heidät lomautetaan.
Muissa tapauksissa luonnonkatastrofi, kuten hurrikaani, maanjäristys tai tornado, voi saada siirtymään joutuneita työntekijöitä. Luonnonkatastrofit voivat tuhota rakennuksia tai kokonaisia kaupunkeja. Kun näin tapahtuu, väistämätön tulos on, että työntekijät eivät voi palata töihin. Tilanne on väliaikainen, mutta toisinaan vahinko on niin suuri, että siitä tulee pysyvä.
Hallitukset ja erilaiset hyväntekeväisyysjärjestöt tarjoavat usein taloudellista apua siirtymään joutuneiksi työntekijöiksi määritellyille. Tämä voi tapahtua työttömyysvakuutuksen tai asumis- ja ruoka -avun muodossa. Koulutusapurahat ja lainat voivat myös auttaa ihmisiä saamaan koulutusta toisella ura -alueella ja palaamaan yleiseen työvoimaan.
Siirtymään joutuneille työntekijöille annettava apu on kuitenkin vain väliaikaista. Pääpaino on edelleen siinä, että työntekijät palaavat työelämään mahdollisimman nopeasti. Siirtymään joutuneiden työntekijöiden on ehkä jopa työskenneltävä pienemmällä palkalla tai töissä, joista he eivät nauti, ennen kuin he ovat uudelleenkoulutettuja tai löytävät muun sopivan työn.
Syy siirtyä työntekijäksi riippuu siitä, miten yritys rakentaa lomautuksen. Kun lomautukset tehdään nopeasti ja niihin osallistuu satoja työntekijöitä, yrityksellä ei ehkä ole aikaa tarkistaa perusteellisesti jokaisen työntekijän suoritusta. Ihmisiä voidaan leikata pelkästään palvelusajan tai palvelussuhteen perusteella.
Itse asiassa huippuosaajat lomautetaan toisinaan, kun yrityksen kokonaiset osastot tai yksiköt suljetaan. Silti työpaikkojen menetykseen liittyy leimautumista myös vaikeina taloudellisina aikoina. Tämä voi vaikeuttaa siirtymään joutuneiden työntekijöiden uuden hyvän työn löytämistä.
Muut yritykset ja jopa siirtymään joutunut työntekijä saattavat ihmetellä, oliko työntekijän lomauttamiselle jokin muu syy. Jotkut vuokrauspäälliköt väittävät, että jokainen yritys pitää kiinni parhaista suorituksistaan riippumatta. Myös suru työn menettämisestä ja luottamuksen puute voivat vaikeuttaa toisen työmuodon löytämistä. Perheenjäsenten tuki ja sitkeys ovat kaksi parasta tapaa voittaa siirtymään joutuneen työntekijän menetykset.