Poliisin tai lainvalvontaviranomaisten odotetaan noudattavan lakia ja olevan häpeän yläpuolella. Vaikka näin on yleensä, aivan kuten mikä tahansa muu ammatti, jotkut ylittävät rajan tai käyttävät hyväkseen asemaansa. Tästä syystä Yhdysvaltojen lainvalvontaviranomaisilla on sisäasioiden osasto. Sisäosaston ensisijainen vastuu on tutkia poliisin väärinkäytöksiä tai virkamiesten tekemiä rikoksia koskevia valituksia. Lisäksi sisäasioiden osasto tutkii rutiininomaisesti tilanteita, joissa poliisi ampui ampuma -aseensa epäillyn pidätyksen aikana tai harjoitti epäillyn takaa -ajamista muun mahdollisesti kyseenalaisen teon yhteydessä.
Lainvalvontaviranomaisessa sisäasiainosasto toimii tyypillisesti lähes erillisenä virastona. Osaston jäsenet raportoivat yleensä suoraan poliisipäällikölle tai siviililautakunnalle. On ymmärrettävää, että sisäasioiden osastoon määrätyt etsivät eivät ole aina erityisen suosittuja joukkojen muiden virkamiesten keskuudessa. Osaston jäsenet ovat pääsääntöisesti kaikki etsiväluokan virkamiehiä.
Kun siviilillä on valitus lainvalvontaviranomaista vastaan, hän voi tehdä virallisen valituksen sisäasiainosastolle. Jokaisella lainkäyttöalueella on omat käytännöt ja menettelyt valituksen tekemiseen; menettelyn on kuitenkin oltava kaikkien saatavilla, jotka haluavat tehdä valituksen kaikissa tapauksissa. Valitus siirretään sen jälkeen osaston tutkijalle tarkastettavaksi. Jos etsivä katsoo, että valitus ansaitsee tutkinnan, aloitetaan muodollinen tutkinta. Tarkat menettelyt kantelun tutkimiseksi vaihtelevat osastoittain ja jätetyn kantelun tyypin mukaan, mutta kantelijan ja kyseisen virkamiehen haastattelu on yleensä lähtökohta.
Jos kantelun tutkiminen johtaa vastuussa olevan etsijän johtopäätökseen, että kyseinen upseeri on rikkonut osastopolitiikkaa tai syyllistynyt rikokseen, hän ilmoittaa havainnosta poliisipäällikölle tai siviililautakunnalle asianmukaista toimintaa varten. Lainvalvontaviranomainen, jonka todetaan rikkoneen osastopolitiikkaa, voi saada suullisen tai kirjallisen varoituksen, keskeytyksen palkalla tai ilman tai jopa työsuhteen irtisanomisen. Jos virkamiehen todetaan syyllistyneen rikokseen, häntä syytetään aivan kuten siviiliä samoissa olosuhteissa. Kaikki tehdyt valitukset sekä tulokset on kirjattava upseerin henkilöstöasiakirjaan.