Riparian kasvillisuus viittaa kasvien elämään ja ekosysteemiin, joka on olemassa vesiväylän rinnalla. Ympäröivät joet, järvet, lammet, suot ja purot ovat luonteeltaan rantoja. Riparian kasvillisuus on tärkeä tutkimusalue luonnonsuojelijoille, koska kasvien elämän terveys voi myös antaa vihjeitä vesiväylän terveydelle.
Rannan kasvillisuuden tehtävä ei ole vain tarjota vehreää biojärjestelmää veden lähellä; se toimii myös puskurina ja voi suojella vesimuodostuman terveyttä. Terve kasvien runsaus antaa ravinteita maahan ja voi vahvistaa pankkia, estää maaperän eroosion ja jopa imeä haitalliset valumat itse vedestä. Jos joki on saastunut maatalouden käytön, karjan tai tehtaiden valumisen vuoksi, rannikkokasvillisuus voi auttaa palauttamaan tai parantamaan veden puhtautta.
Monet ympäristöasiantuntijat pitävät kukoistavaa rannikkojärjestelmää elintärkeänä minkä tahansa joen, puron tai järven terveydelle. Jotkut suosittelevat, että puskurimaata säilytetään vesistöjen jokaisen rannan vieressä, jotta saadaan riittävästi maata tämän biojärjestelmän elintärkeälle toiminnalle. Vesistössä, joka on vakavasti vaurioitunut saastumisen, metsätalouden tai kehityksen vuoksi, puiden, pensaiden ja ruohojen istuttaminen rannoille on usein ensimmäinen askel ympäristön terveyden palauttamisessa.
Veden suojelun lisäksi rannikkoalueiden kasvillisuus tarjoaa erilaisia etuja paikallisille villieläimille. Puut ja pensaat voivat tarjota suojaa ja suojaa sääolosuhteilta. Lisäksi monet vesistöjen yhteiset kasvit ovat ravinnonlähde monille hyönteisille ja eläimille. Monien pankin puolella sijaitsevien kasvien kyky absorboida saastunutta valua voi olla myös erittäin hyödyllistä lähellä oleville eläimille, koska puhdas juomavesi on elintärkeää villieläinten selviytymiselle. Villieläinten ennallistamisponnisteluja auttaa suuresti vesistöjä ympäröivä terveellinen ekosysteemi.
Rantajärjestelmille yhteiset kasvit vaativat usein suuria määriä vettä, mutta juurtuvat maahan. Vesistöjä ympäröivän kasvillisuuden on erotuttava vesikasveista, ja sen on oltava maaperässä, mutta sillä on oltava vapaa pääsy veteen, jotta se voidaan nimetä rannaksi. Näillä alueilla kasvaa usein saniaisia ja yrttejä sekä monia vettä rakastavia puita. Pohjois -Amerikassa ja suuressa osassa Eurooppaa vaahterat, jalat ja tuhka löytyvät usein vesiväylien varrelta. Australian ainutlaatuisissa rannikkoalueiden kasvillisuusjärjestelmissä on monia erityyppisiä puita, mukaan lukien lanta- ja pulloharjalajikkeet.