Ultra vires -toiminta on kaikenlaista liiketoimintaa tai toimintaa, jonka yritys toteuttaa, mutta jota yhtiöjärjestyksessä ei määrätä. Olosuhteista riippuen ultra vires -toiminta voi johtaa osakkeenomistajien oikeustoimiin. Samaan aikaan ultra vires -toiminta voi myös olla syy siihen, että kolmannet osapuolet, kuten kuluttajat tai muut saman alan toimijat, aloittavat oikeudenkäynnit.
Pohjimmiltaan ultra vires -toiminta käsittäisi kaikenlaisen toiminnan, jonka katsotaan jäävän yrityksen ilmoitetun tarkoituksen ja tehtävän ulkopuolelle. Kaikki yhtiöt käsittelevät yhtiöjärjestyksensä ja muiden perustamisasiakirjojensa osana kysymyksiä, miksi yhtiö on olemassa ja millaista liiketoimintaa yritys aikoo tehdä. Kun yritys päättää mennä näiden määriteltyjen rajojen ulkopuolelle, tämä avaa oven sekä sijoittajille että muille ottaa kantaa toimiin, jopa niin pitkälle, että nostaa oikeusjutun yhtiötä vastaan.
Ultra vires -toiminta on yksi yleisimmistä syistä osakkeenomistajien oikeusjutuille. Kun yritykset päättävät ryhtyä toimiin, jotka ovat yrityksen peruskirjan ulkopuolella, tämä voidaan helposti nähdä uhkana osakkeenomistajien yhtiöön tekemän sijoituksen eheydelle. Jos osakkeenomistajat kokevat, että toiminta tai toimet vahingoittavat sekä yritystä että sijoitusta pitkällä aikavälillä, he voivat päättää ryhtyä osakkeenomistajaoikeuteen pakottaakseen yrityksen lopettamaan luvattoman toiminnan ja luopumaan siitä.
Samaan aikaan ultra vires -toiminta voi myös johtaa oikeudellisiin ongelmiin muilta alueilta. Riippuen siitä, kuinka kaukana toimet ovat peruskirjojen ja muiden perustamisasiakirjojen ulkopuolella, kolmannet osapuolet voivat halutessaan nostaa kanteen yritystä vastaan. Tämä olisi erityisen totta, jos uskottaisiin, että toiminnot vievät yrityksen liiketoiminta -alueille, jotka eivät kuulu toimialaan, jossa yrityksen päätehtävä todettiin. Sekä kuluttajat että muut yritykset, jotka kokevat ultra vires -toiminnan olevan jostain syystä epäasianmukaista, voivat päättää nostaa kanteen.