Kotisatama, myös “kotisatama”, on satama, johon alus on rekisteröity tai pysyvästi sijoitettu. Kauppa -aluksille se on satama, josta se liikennöi. Aluksen rekisterisatama ja lippu, jolla se purjehtii, on oikeudellisesti merkityksellinen verotuksellisten ja kansainvälisen merioikeuden soveltamisen kannalta.
Kansainvälisen merioikeuden pitkäaikainen sääntö on, että ulkomaankauppaa harjoittava alus on kiinteistöveron alainen vain kotisatamassaan. Tämä oppi sisällytettiin Yhdysvaltain perustuslain ulkomaisen kaupan lausekkeeseen. Se koskee sekä ulkomaankauppaa että osavaltioiden välistä kauppaa Yhdysvaltojen satamista.
Jotkut kaupalliset alukset purjehtivat “mukavuuslipun” alla. Merilainsäädännön mukaan merialuksen laillinen lainkäyttövalta on se maa, jonka lipun alla alus purjehtii. Joissakin maissa on avoimen rekisterin käytäntö, jonka mukaan ulkomainen alus voi rekisteröityä maan lipun alle vuosimaksua vastaan.
Avoimella rekisterillä on taloudellisia ja oikeudellisia etuja. Sen avulla alusten omistajat voivat valita työntekijöitä kansainvälisestä poolista. Se yleensä välttää korkeammat työvoimakustannukset ja verot, jotka aiheutuvat purjehduksesta aluksen kotimaan lipun alla, jossa työlainsäädäntöä voidaan panna tiukemmin täytäntöön tai veroja korottaa. Yhdysvaltalaiset kauppiaat liputtavat suuren määrän aluksiaan Panaman rekisterin kautta. Arvioiden mukaan noin puolet maailman kaupallisista aluksista purjehtii mukavuuslippujen alla.
Laivat, jotka matkustavat mukavuuslippujen alla, ovat merenkulun lainvalvontaviranomaisten valvonnassa. Avoin rekisteri mahdollistaa todellisen kotisataman nimettömyyden, mikä tekee siitä houkuttelevan rikollisille yrityksille. Näitä ovat huumeiden salakuljetus, ihmiskauppa ja laittomat kalastuskäytännöt.
Maan kotisataman lait koskevat myös hädässä olevia tai avun tarpeessa olevia aluksia. Hädässä oleva alus on vaarassa uppoa tai vahingoittaa miehistön jäseniä. Avun tarpeessa oleva alus on vaurioitunut tai muuten turvasataman tarpeessa.
Nykyaikaiset alukset aiheuttavat satamille enemmän ympäristöriskejä kuin menneisyyden alukset, etenkin tapauksissa, joissa vahingoittuneesta tai vammautuneesta aluksesta saattaa tulla suuria öljyvuotoja. Satamaan ja ympäröivään ympäristöön kohdistuvien vaarojen vaaroja on verrattava omaisuuden menetykseen ja aluksen miehistön turvallisuuteen. On raportoitu tapauksia, joissa alukset uppoavat sen jälkeen, kun satamasta on evätty pääsy. Kansainväliset merilakimiehet keskustelevat edelleen säännöistä, joita olisi sovellettava päätettäessä milloin evätä pääsy alussatamaan.