Ryhmäkanteen kantaja on ryhmän edustaja, joka ajaa ryhmäkannetta. Ryhmäkanne on ainutlaatuinen, koska siihen liittyy lukuisia kantajia, jotka vaativat vahingonkorvausta yhdeltä tai useammalta vastaajalta. Tuomioistuin nimittää kantajien luokasta yhden tai useamman henkilön toimimaan luokan edustajana useiden ehtojen perusteella.
Ensinnäkin on välttämätöntä nimetä edustava kantaja, koska luokka on liian suuri, minkä vuoksi on epäkäytännöllistä pitää jokainen jäsen suoraan pukussa. Lisäksi on oltava oikeuskysymyksiä tai tosiseikkoja, jotka ovat yhteisiä koko luokalle, ja väitteiden tai puolustusten on oltava luokkakohtaisia. Lopuksi ryhmäkanteen kantajan edustajana on suojeltava luokan etuja oikeudenmukaisesti ja riittävästi.
Kantajat ryhmäkanteessa voivat olla satoja tai tuhansia. Useilla kansakunnilla, mukaan lukien Yhdysvallat, Kanada ja Australia, on lakeja, jotka sallivat ryhmäkanteet. Kantajien suuri määrä edellyttää, että tuomioistuin nimeää ryhmäkanteen kantajan, jotta asia voidaan hoitaa asianmukaisesti.
Yhdysvaltain liittovaltion tuomioistuimet säätelevät ryhmäkanteita koskevaa oikeudenkäyntiä liittovaltion siviiliprosessisääntöjen 23 säännön mukaisesti. Ryhmäkanteen hakijan valintaperusteet sisältyvät näihin sääntöihin. Yhdysvaltain osavaltion tuomioistuimilla on vastaava sääntö osavaltion siviiliprosessisäännöissä. Osavaltioiden säännöt, jotka säätelevät ryhmäkanteita, voivat poiketa liittovaltion säännöistä, ja jokaisella osavaltiolla on oma ainutlaatuinen tulkintansa säännöistään.
Ryhmäkanteen kantajan edustajana on suojeltava luokan etuja oikeudenmukaisesti ja riittävästi. Oikeudenkäynnin aikana tuomioistuin ilmoittaa luokan jäsenille oikeudenkäynnin keskeisissä kohdissa. Näin luokan jäsenet voivat neuvoa tuomioistuinta siitä, uskovatko he, että ryhmäkanteen kantaja suojaa heidän etujaan. Tuomioistuin voi sallia luokan jäsenen puuttua asiaan, jos jäsen voi osoittaa, että nykyinen ryhmäkanteen kantaja ei suojaa riittävästi kyseisen jäsenen etuja. Tuomioistuin voi myös hylätä väliintulohakemuksen, jos luokan jäsen ei pysty suostuttamaan tuomaria.
Ryhmäkanteen lopputulos sitoo yleensä kaikkia luokan jäseniä, ellei jäsen hylkää tapausta. Jos ryhmäkanteen hakija on menestynyt, kaikki luokan jäsenet ovat menestyneet. Tietysti myös muut jäsenet häviävät, jos ryhmäkanteen kantaja ei menesty kanteessa. Tämä tarkoittaa sitä, että muut luokan jäsenet eivät voi nostaa toista asiaa syytettyä vastaan.