Murtovarkaus on rikos, joka perustuu yleiseen lakiin. Nykyaikainen määritelmä on muuttunut monilla lainkäyttöalueilla, mutta rikoksen ydin on käytännössä sama. Tämän rikoksen määrittelyssä käytetty sanamuoto voi vaihdella, mutta yleensä murtosyyte on syytös siitä, että joku on saapunut paikkaan laittomasti tarkoituksenaan tehdä lainvastainen teko. Tämä rikos luokitellaan yleensä rikokseksi.
Rikkoutumis- ja syöttösyytteet sekä murtosyytteet viittaavat yleensä samaan rikokseen. Saadakseen syytteen murtosyytteestä syyttäjän on yleensä todistettava vähintään kaksi asiaa. Ensinnäkin on osoitettava, että syytetty henkilö saapui laittomasti paikkaan, jossa väitetty rikos tapahtui. On ymmärrettävä, että laittoman sisäänpääsyn ja muiden ilmoittamatta jättämisen välillä on ero. Vaikka henkilö kiipeää ikkunan läpi keskellä yötä, jos hänellä on lupa olla siellä, missä hän on, yksi murtosyytteen osista ei täyty.
Toinen tekijä, jonka syyttäjä joutuu todistamaan, on ennakointia. Monilla lainkäyttöalueilla henkilö voidaan tuomita murtosyytteestä vain, jos hänellä oli aikomus tehdä rikos ennen kuin hän saapui paikkaan, jossa rikos tapahtui. Jos henkilö tulee paikkaan pätevästä syystä ja päättää tehdä rikoksen, hän ei yleensä ole syyllinen murtovarastoon.
Hyvä esimerkki on mies, joka murtautuu kattoon kylmänä yönä, koska hänen autonsa on rikkoutunut ja sitten hän löytää arvokkaita työkaluja ja varastaa ne. Tämä henkilö tuli lakiin laittomasti, mutta hänellä ei alun perin ollut aikomusta tehdä rikosta. Koska ajatus varastaa tuli sen jälkeen, kun hän tuli kattoon, useimmissa tapauksissa hän ei ole syyllinen murtautumiseen. Aikomus tehdä rikos ennen paikalle tuloa voidaan todistaa useilla tavoilla, mukaan lukien rikoskumppaneiden tunnustukset tai rikoksen tekemiseen tarvittavat erityiset esineet.
Yksi murtosyytteen tekijä, joka voi vaihdella eri lainkäyttöalueilla, on se, määritelläänkö rikollisuus, joka on tehty sen jälkeen, kun henkilö on saapunut paikkaan. Joillakin lainkäyttöalueilla onnistunut murtovarkaus voi riippua varkaudesta. Muilla lainkäyttöalueilla laki voi sallia henkilön syytteeseenpanon, jos rikoksesta on kyse.
Toinen tekijä, joka vaihtelee murtomaksujen suhteen, on tapa, jolla henkilö saapuu paikkaan. Joillakin lainkäyttöalueilla vaaditaan voiman käyttöä. Tämä tarkoittaa sitä, että jos joku jättää ovensa auki ja henkilö astuu sisään ja varastaa, hän ei ole syyllinen murtautumiseen. Muilla lainkäyttöalueilla ei vaadita mitään rikkoutumista tai henkilöä käyttämään minkäänlaista voimaa päästäkseen paikkaan.