Yhdysvalloissa ei ole vankiloille asetettuja kansallisia standardeja. Joitakin vakavia vankien oikeuksien loukkauksia on nostettu syytteeseen tuomioistuimissa, ja olosuhteet ovat parantuneet viime vuosikymmeninä. Yritykset asettaa kansallisia standardeja kansakunnan korjausjärjestelmään ovat kuitenkin epäonnistuneet.
Kansakunnan vankilajärjestelmään kuuluu valtava valikoima kokoja, turvatasoja ja institutionaalisia kulttuureja. Kaikki vankilat eivät ole valtion hallinnoimia: monet ovat yksityisten urakoitsijoiden omistuksessa. Vain muutamissa osavaltioissa, kuten Illinoisissa, Pennsylvaniassa ja New Yorkissa, on osavaltion toimeksiantoja, jotka säätelevät vankilaoloja. Muissa osavaltioissa, kuten Kaliforniassa, on laillisia järjestöjä, jotka ovat omistautuneet edustamaan vankeja hyväksikäyttötapauksissa.
Vuonna 2005 ryhmä professoreita, korjausvirkailijoita, psykologeja ja poliittisia johtajia perusti Amerikan vankiloiden turvallisuudesta ja väärinkäytöstä vastaavan komission tutkimaan korjauslaitosten olosuhteita eri puolilla maata. He havaitsivat, että tiedot vankilan väkivallasta ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä ovat kroonisesti aliraportoituja. Komissio antoi suosituksia vankilaolojen standardien parantamiseksi, mukaan lukien parempi sairaanhoito, enemmän ja paremmin koulutettuja korjausvirkailijoita ja vankilakulttuurin muuttaminen optimismiksi. He suosittelivat myös valvontakomitean perustamista jokaiseen valtioon vankilaolojen sääntelemiseksi ja standardoimiseksi. Vaikka komissio herätti keskustelua joissakin valtioissa, neuvoston laajempi tehtävä ei ole vetänyt puoleensa osavaltioiden hallituksia.
Suuri tapaus, joka kehitti vankien oikeuksien käsitettä, olivat Holt v. Sarverin tapaukset vuosina 1969 ja 1970. Cumminsin maatilayksikkö, joka sijaitsee lähellä Little Rockia, Arkansasissa, oli tunnettu rotuerottelustaan ja pitkistä yksinäisyydestään. Vartijat eivät juurikaan suojelleet vankeja tappeluilta, jotka usein puhkesivat ahtaissa olosuhteissa. Vuonna 1969 vangit esittivät valituksensa tuomarille, joka määräsi Cummins Farmin parantamaan olosuhteitaan.
Tuomiosta huolimatta vankien valitukset jatkuivat, ja tuomari avasi asian uudelleen vuonna 1970. Asiassa Holt v. Sarver II tuomioistuin katsoi, että Cumminsin maatilayksikön olosuhteet olivat julma ja epätavallinen rangaistus, joka kiellettiin 8. ja 15. tarkistuksessa. Komissio varmisti, että Cummins Farm paransi olosuhteitaan.
Holt v. Sarver -päätöksen jälkeen tuomioistuimet tulvivat tyytymättömien vankien kanteisiin vankiloidensa vaarallisista olosuhteista. Vuonna 1996 kongressi hyväksyi vankien oikeudenkäyntiuudistuslain, mikä vaikeutti vankien kanteiden nostamista. Vangien on ensin tehtävä valituksensa vankilan korkeimmalle viranomaiselle. Kolmen iskun säännön mukaan jos vanki tuo kolme tapausta, jotka tuomari pitää pahantahtoisina tai tarpeettomina, vankia ei saa enää valittaa.