Julkinen kuuleminen on prosessi, jota jotkut hallitukset ja organisaatiot käyttävät ja jossa suuri yleisö on mukana politiikkojen ja suunnitelmien kehittämisessä ja toteuttamisessa. Organisaatiot käyttävät tätä prosessia saavuttaakseen tavoitteita, kuten tiettyjen suunnitelmien ja politiikkojen tehokkuuden parantamisen sekä saatavuuden ja avoimuuden lisäämisen. Yleensä julkinen kuuleminen koostuu kolmesta erillisestä vaiheesta: kuulemisesta ilmoittaminen, yleisön ja organisaation virkamiesten välinen vuoropuhelu ja yleisön todellinen osallistuminen suunnitelman tai politiikan laatimiseen tai toteuttamiseen.
Ennen kuin julkinen kuuleminen voi tapahtua, siitä on lähetettävä ilmoitus. Tämä on tapa varoittaa asiaankuuluvia väestöryhmiä ja ryhmiä siitä, että heitä kutsutaan liittymään tiettyyn keskusteluun. Kun koko väestö, kuten kaupungin tai kansakunnan asukkaat, on kutsuttu osallistumaan kuulemiseen, voidaan käyttää useita kauaskantoisia menetelmiä, kuten radio- ja televisiolähetyksiä ja mainoksia, joukkopostituksia ja näkyvyyttä Internetissä. Kun tiettyjä sidosryhmiä, kuten hyväntekeväisyysjärjestöjä, poliittisia järjestöjä ja naapuruston asukkaita, kutsutaan, lehtisiä ja ilmoituksia suhteellisissa paikoissa voidaan käyttää.
Vuoropuhelua, jossa yleisö vaihtaa ajatuksia virkamiesten kanssa, kutsutaan myös kuulemiseksi. Tämä prosessin vaihe voi tapahtua puhelimitse tai sähköpostitse. Muissa tapauksissa tämä julkisen kuulemisen vaihe voi tapahtua kokouksissa. Yleisön edustajat ilmaisevat ajatuksiaan ja huolenaiheitaan, ja hallituksen tai järjestön virkamiehet harkitsevat näitä käsitteitä ja voivat paljastaa rajoituksia, jotka koskevat lakia ja talousarviota.
Kuulemisvaihe tai vuoropuhelu voi usein sekoittua tai olla päällekkäinen seuraavan osallistumisvaiheen kanssa. Tässä julkisen kuulemisprosessin osassa tietyt henkilöt ja sidosryhmät voivat tehdä tiivistä yhteistyötä virkamiesten kanssa politiikkojen, lainsäädäntövallan ja suunnitelmien laatimiseksi ja toteuttamiseksi. Näin julkiset edustajat voivat valvoa ja osallistua virkamiesten tekemiin päätöksiin. Samoin virkamiehet voivat kuulla julkisia edustajia tarpeista ja näkökohdista, jotka koskevat asianomaisen väestön elämäntapaa ja terveyttä.
Julkinen kuuleminen on usein käytetty prosessi Kansainyhteisön maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Australiassa. Kansainyhteisö on termi, jota yleensä käytetään kuvaamaan hallituksia, jotka olivat aikoinaan osa Britannian imperiumia. Muilla hallintomuodoilla, kuten demokratioilla, voi olla prosesseja, jotka muistuttavat julkista kuulemista, mutta joilla voi olla eri nimet.