Sammuttaminen tarkoittaa vallan, sopimuksen, omaisuuden tai lain mukaisen oikeuden päättymistä. On olemassa useita olosuhteita, jotka voivat johtaa tähän. Ne vaihtelevat sopimuksen tekemisen ehtojen tyydyttämisestä siihen, että oikeus raukeaa ja menetetään siten kyky puolustaa sitä tuomioistuimessa. Kun oikeus toimintaan on kadonnut, asiaa ei voida jatkaa.
Yksi yleisimmistä sammumisen syistä on ajan kuluminen. Lain mukaan tietyt oikeudet on toteutettava tietyn ajan kuluessa tai ne lopetetaan. Tämä tehdään välttääkseen tilanteita, joissa ihmisillä olisi muuten pitkäaikainen vastuu. Esimerkiksi potilaalla on oikeus haastaa sairaala väärinkäytöksistä, mutta hänen on käytettävä tätä oikeuttaan kohtuullisessa ajassa, ellei potilas pysty osoittamaan hyvää syytä viivästymiseen. Näin varmistetaan, että sairaaloita ei voida pitää vastuussa kaukaisessa menneisyydessä tapahtuneista tapauksista, joissa ne olisivat epäedullisessa asemassa asiakirjojen, todistajien ja muiden todisteiden löytämisen kannalta.
Onnistunut tyytyväisyys voi myös johtaa sammumiseen. Sopimuksen tekeminen, omaisuuden purkaminen tai velan purkaminen voivat olla esimerkkejä. Jos joku ei täytä sopimusta, mutta se irtisanotaan joka tapauksessa, kuten saattaa tapahtua, jos velkoja suostuu antamaan anteeksi osan velasta, tämä johtaa myös lakkaamiseen. Näissä tilanteissa yksi osapuoli on luopunut oikeudestaan eikä voi siten valvoa sitä oikeudessa. Tapahtumat voivat myös edistää sammumista; esimerkiksi yrityskeskittymä kumoaisi tai mitätöisi sopimukset.
Kun sammutus on tapahtunut, ei ole mahdollista viedä asiaa oikeuteen, koska tuomioistuimen silmissä ei ole keskustelua. Tästä syystä on erittäin tärkeää olla varovainen tilanteissa, jotka voivat johtaa oikeuksien peruuttamiseen tai siirtämiseen. Jos esimerkiksi sairaala tarjoaa ratkaisunsa tuomioistuimen ulkopuolella väärinkäytöksestä, sovintoehdot sisältävät yleensä lausekkeen, jossa todetaan, että potilas luopuu oikeudesta saattaa asia uudelleen tuomioistuimeen tulevaisuudessa.
On myös suositeltavaa vahvistaa, että kaikki paperityöt ovat kunnossa sammutuksen jälkeen odottamattomien yllätysten estämiseksi. Esimerkiksi velkojen täysimääräisesti tyydyttävien henkilöiden pitäisi saada asiakirja, joka osoittaa, että he ovat maksaneet lainan takaisin ja että sopimus on päättynyt, kun velallinen on täyttänyt ehdot.