Lain toiminta on termi, jota käytetään kuvaamaan tilanteita, joissa oikeudet tai velvollisuudet siirretään automaattisesti eikä tietyn oikeustoimen seurauksena. Klassinen esimerkki oikeuksien siirtämisestä lain perusteella voidaan nähdä, kun joku kuolee jättämättä testamenttia. Lain toiminta määrittää perilliset ja siirtää omaisuuden heille. Tämä mahdollistaa kiinteistön käsittelyn ja rajoittaa laillista riitaa.
Laissa on useita säännöksiä, jotka on suunniteltu käsittelemään tilanteita, joissa muutoksia tai siirtoja on tapahduttava, eikä ole olemassa direktiiviä siitä, mitä tehdä. Muuten ongelmat voivat olla vireillä loputtomiin. Joitakin esimerkkejä tilanteista, joissa lain toiminta voi vaikuttaa, ovat esimerkiksi tapaukset, joissa ihmiset eivät esitä oikeudellisia vastalauseita, tuomarit eivät tee päätöksiä ajoissa tai ihmiset eivät toimi turvaamaan oikeutta tai välttämään vastuuta.
Ihmisten ei tarvitse ryhtyä mihinkään toimenpiteisiin, jotta lakiin perustuva toimeksianto tapahtuisi. Esimerkkinä henkilöstä, joka kuolee suoranaisesti, omaisuus siirretään oletusarvoisesti perillisille. Perinnölliset lait täsmentävät perillisten hierarkiaa, jolloin nimetty testamentin toimeenpanija voi päättää, kuka on ensimmäinen perinnönjaossa. Jos on kiista, kuten kysymys jonkun suhteesta vainajaan, se voidaan ottaa esille, kun omaisuutta käsitellään.
Joskus on mahdollista kiistää lainsäädännön seurauksena tapahtuva siirto tai aseman muutos. Näissä tapauksissa ihmisten on pystyttävä osoittamaan, etteivät he todella olleet tietoisia tilanteesta, joka edellytti muutosta. Koska hän ei ollut tietoinen, hänellä ei ollut mahdollisuutta ryhtyä tarvittaviin toimiin tilanteen korjaamiseksi. Muutoksen kääntämiseksi on joskus saatavana oikeussuojakeinoja, kuten tapauksissa, joissa ihmiset menettävät passiivisen pankkitilin sisällön valtiolle ja voivat myöhemmin palauttaa varat vaatimatta omaisuuslakia.
On tärkeää, että ihmiset ovat tietoisia lain toiminnan roolista omassa elämässään. Jos laillinen asia ei toimi oikea -aikaisesti, se voi johtaa oikeuksien menettämiseen, kuten on havaittu kielteisessä hallussapidossa. Ihmiset voidaan myös ottaa vastuulle, jos he eivät kiinnitä huomiota. Henkilöitä, jotka voivat olla alttiita vastuun siirroille tai oikeuksien sammumiselle, ovat kiinteistönomistajat ja tietyt ammattilaiset, kuten lääkärit.