Sillä niin kauan kuin olemme kirjoittaneet historiaa, on käyty sotia alueellisen hyödyn saamiseksi tai toisen kansan valloittamiseksi. Käsite, jonka mukaan vahvemman kansakunnan tulisi voittaa, hyväksyttiin suurelta osin kaikkialla maailmassa aina 20 -luvulle saakka, jolloin perusteettoman aggression käsitys alkoi menettää suosionsa. Uusi termi-“hyökkäyssota”-alkoi tunkeutua monien kielten nimikkeistöön keinona kuvata sotaa, jolla ei ole perusteltavaa tarkoitusta, kuten itsepuolustusta. Sen jälkeen maailmankuva aggressiosta on muuttunut siihen pisteeseen, että hyökkäysrikoksia pidetään nykyään kansainvälisinä rikoksina ihmiskaupan ja kansanmurhan ohella.
Kun yksi kansakunta tai sen ryhmä ryhtyy aseelliseen konfliktiin toista kansaa vastaan ilman provokaatiota, sen sanotaan käyvän hyökkäyssotaa. Nykyaikana hyökkäyssotaa ei pidetä hyväksyttävänä useimpien maailman kansojen keskuudessa. Vaikka hyökkäyssodan tarkka määritelmä voidaan kiistää, useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että sota ilman itsepuolustuksen oikeutusta sopii määritelmään.
Useimmissa tapauksissa käydään hyökkäyssotaa alueen saamiseksi tai toisen kansan alistamiseksi. Natsien Saksassa 1940 -luvulla käymää sotaa pidetään yleensä erinomaisena esimerkkinä hyökkäyssodasta. Tuoreempi esimerkki on Irakin soluttautuminen Kuwaitiin vuonna 1990, mikä johti lopulta Persianlahden sotaan.
Yhtenäisen määritelmän puuttuminen hyökkäysrikokselle tai hyökkäyssodalle on ollut suurin este hyökkäysrikosten syytteeseenpanolle kansainvälisellä tasolla. Vaikka kansainvälinen rikostuomioistuin on olemassa, sen toimivalta on rajallinen ja monimutkainen. Rikostuomioistuimen Rooman perussääntö, joka on tuomioistuimen perustava kansainvälinen sopimus, väittää, että tuomioistuin rangaisee hyökkäysrikoksista; yhtenäisesti hyväksytty aggression määritelmä on kuitenkin edelleen ongelma jäsenmaissa. Lisäksi kaikki maat eivät ole allekirjoittaneet tai ratifioineet sopimusta – merkittävimpien poissaolojen joukossa ovat Yhdysvallat, Kiina ja Intia.
Ennen kuin hyökkäysrikosten yhtenäisestä määritelmästä voidaan sopia, syytteeseenpano on vaikeaa. Yleinen mielipide ja kansainvälinen yksimielisyys kuitenkin estävät kansoja, jotka saattavat harkita sotaa toista kansaa vastaan ilman syytä. Yhdistyneet Kansakunnat ja lukuisat kansainväliset sopimukset toimivat edelleen aseellisen konfliktin ohjaajana, kunnes Kansainvälinen rikostuomioistuin tai vastaava elin on vihdoin valmis täyttämään tämän tehtävän.