Identiteettivarkaus on teko, jossa henkilö tai organisaatio käyttää toisen henkilön tunnistetietoja erilaisten petosten tekemiseen. Yksi tämän petoksen muoto on rikollinen identiteettivarkaus, joka tapahtuu, kun henkilö varastaa toisen osapuolen henkilöllisyyden ja antaa uhrin nimen lainvalvontaviranomaisille. Rikollisia identiteettivarkauksia on periaatteessa kahdenlaisia. Rikollinen voi tehdä tämän rikoksen antamalla lainvalvontaviranomaiselle uhrin nimen ja muut tunnistetiedot tai hän voi antaa uhrin nimen sisältävän henkilötodistuksen.
Yhden tyyppisen rikollisen identiteettivarkauden osalta lainvalvontaviranomainen voi pidättää rikollisen ja päättää antaa identiteettivarkauden uhrin nimen ja muita tunnistetietoja hänen omiensa sijasta. Hän voi esimerkiksi antaa uhrin nimen, sosiaaliturvatunnuksen ja jopa ajokortin numeron, jotta hän ei joutuisi syytteeseen omassa nimessään. Rikollinen voi esiintyä uhrina kaikesta liikennerikkomuksesta murhasyytteeseen. Usein matkija on joskus henkilö, joka tuntee uhrin hyvin, kuten ystävä tai perheenjäsen.
Toinen rikosoikeudellinen identiteettivarkaus liittyy väärennetyn henkilötodistuksen luomiseen. Joissakin tapauksissa rikollinen voi luoda väärennetyn henkilöllisyystodistuksen uhrina esiintymiseksi. Muissa tapauksissa rikollinen voi kuitenkin saada tutustua uhrin yksityisiin asiakirjoihin ja käyttää niitä saadakseen virallisen henkilöllisyystodistuksen uhrin nimeen. Hän voi esimerkiksi saada valtion tunnistuslomakkeen tai jopa ajokortin tai passin. Kun hänet pidätetään tai hän joutuu muuten vaikeuksiin lain kanssa, hän voi esittää nämä asiakirjat lainvalvontaviranomaisille.
Joissakin tapauksissa identiteettivarkauden rikollinen voi ilmestyä tuomioistuimeen ja palvella milloin tahansa, kun hänet tuomitaan; hän voi myös maksaa kaikki tuomioistuimen määräämät sakot. Muissa tapauksissa rikollinen ei kuitenkaan ilmesty tuomioistuimeen, ja tuomari antaa pidätysmääräyksen. Joka tapauksessa tällainen varkaus on suuri ongelma uhrille. Tyypillisesti tällaisen petoksen uhri ei ole täysin tietoinen siitä, että joku on varastanut hänen henkilöllisyytensä, ja on jonain päivänä yllättynyt siitä, että hänet pidätetään ja viedään tuomarin eteen, koska todellinen rikollinen ei saapunut oikeuteen. Jos rikollinen kuitenkin ilmestyi, uhri saattaa lopulta yllättyä siitä, että hänellä on rikosrekisteri rikoksesta, jota hän ei ole tehnyt.