Liittovaltion tavaramerkki on Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston rekisteröimä ja hyväksymä tavaramerkki. Termi “tavaramerkki” koskee mitä tahansa sanaa, ilmausta, symbolia tai kuvaa, jota käytetään osoittamaan tiettyä tuotemerkkiä tai osoittamaan tavaroiden tai palvelujen alkuperää. Yhdysvalloissa tavaramerkin ei tarvitse olla rekisteröity, jotta se olisi voimassa. Tavaramerkki on Yhdysvaltain lainsäädännön mukaan ”common law” -merkki siitä hetkestä lähtien, kun sitä käytetään kaupassa. Rekisteröinti on kuitenkin ainoa tapa luoda liittovaltion tavaramerkki, ja rekisteröinti tuo mukanaan ainutlaatuisia etuja.
Tavaramerkin tehtävänä on erottaa brändi: se tunnistaa jonkin alkuperän tai lähteen. Tavaramerkkien suojaaminen on tärkeä tapa säilyttää yrityskuvansa ja varmistaa, että kuluttajat saavat vain aitoja tavaroita. Yhdysvaltain laki yhdessä useimpien muiden maiden lakien kanssa asettaa tavaramerkeille erityisiä suojauksia. Korkeimmat suojaukset tulevat rekisteröinnillä, ja Yhdysvalloissa rekisteröinti luo liittovaltion tavaramerkin.
Rekisteröinti alkaa patentti- ja tavaramerkkivirastolle (PTO) lähetetyllä hakemuksella, jossa kuvataan tavaramerkki, miten ja missä sitä käytetään ja kuinka kauan sitä on jo käytetty, jos ollenkaan. PTO -tavaramerkkiasiamies tarkistaa sovelluksen muiden olemassa olevien tavaramerkkien suhteen ja julkaisee sen julkiseen tarkasteluun. Jos oikeutettuja vastalauseita ei esiinny, PTO myöntää rekisteröinnin ja myöntää liittovaltion tavaramerkin.
Yksi liittovaltion tavaramerkin suurimmista eduista on olettama, että sillä on kansallinen täytäntöönpanokelpoisuus. Kaikki liittovaltion tavaramerkit on tallennettu PTO: n julkisesti haettavaan tietokantaan, joka toimii ilmoituksena kaikille muille osapuolille siitä, että merkki on käytössä ja suojattu. Liittovaltion tavaramerkit ovat myös ainoita tavaramerkkejä, jotka voivat käyttää merkintää ®. ™ -symboli voi liittyä mihin tahansa sanaan tai lauseeseen, jota käytetään tavaramerkinä, mutta ® on varattu niille merkeille, jotka ovat jo rekisteröity PTO: ssa.
Liittovaltion rekisteröinti antaa tavaramerkin omistajalle myös mahdollisuuden hakea rikkomuskannetta liittovaltion tuomioistuimessa. Yhdysvalloissa tavaramerkkioikeus on kansallinen, ei osavaltio, laki, ja tavaramerkkirikkomistapaukset ovat harvoin onnistuneita osavaltion tuomioistuinten tasolla. Rekisteröinnin perusteella liittovaltion tavaramerkin omistajalla on oikeus nostaa liittovaltion oikeusjuttu rikkomisesta, jos hän uskoo, että joku muu käyttää hänen tavaramerkkinsä.
Tavaramerkit, kuten kaikki immateriaalioikeudet, ovat vain yhtä vahvoja kuin kansallinen laki. Yhdysvalloissa suojattu tavaramerkki ei ole automaattisesti suojattu ulkomailla. Useimmat maat vaativat jonkinlaista todistusta kelpoisuudesta kotona, ennen kuin ne myöntävät suojan ulkomaisille tavaramerkeille, ja liittovaltion tavaramerkki voi toimia todisteena Yhdysvalloissa sijaitseville tavaramerkeille. Yhdysvaltain liittovaltion rekisteröinti ei takaa rekisteröintiä ulkomailla, mutta se voi ottaa sen käyttöön, mikä voi lisätä vielä yhden nuolen tavaramerkin omistajan täytäntöönpanovirheeseen.