Mielenterveystuomioistuimet ovat yksi ryhmä useista tuomioistuinjärjestelmätyypeistä, jotka keskittyvät rikoksentekijöihin tietyssä väestössä. Mielenterveystuomioistuimet on erityisesti tarkoitettu rikollisille, joilla on osoitettu mielenterveyshäiriö. Tässä oikeusmenetelmässä on erityisesti koulutettuja työntekijöitä ja kuntoutusohjelmia.
Mielenterveystuomioistuimet edustavat rikosoikeuden nousevaa suuntausta: ongelmanratkaisu tuomioistuimet. Tällaiset erikoistuomioistuimet kohdistuvat tiettyihin sosiaalisiin sairauksiin väestössä – muita esimerkkejä ovat perheväkivaltaa käsittelevät tuomioistuimet ja huumetuomioistuimet. Lähestymistavalla pyritään uudistukseen eikä kostoon. Rikoksentekijöiden kuntouttaminen on keskeinen tavoite, ja ajatus siitä, että uudistettu rikoksentekijä voi tarjota myönteisen panoksen yhteiskunnalle. Myös rikosten uhrien huomioon ottaminen on ratkaisevan tärkeää.
Mitä tulee lainsäädännölliseen tukeen, Yhdysvalloissa sekä vuoden 2004 mielisairaiden rikoksentekijöiden hoito ja rikosten vähentämislaki että Amerikan lainvalvonta- ja mielenterveyshanke tarjoavat oikeusperustan mielenterveystuomioistuimille. Bureau of Justice Assistance ja päihteiden väärinkäytön ja mielenterveyspalvelujen hallinto koordinoivat Yhdysvaltojen mielenterveystuomioistuimen palveluja. Oikeusperusta voi vaihdella muissa maissa.
Erityispiirteet vaihtelevat alueittain, mutta mielenterveystuomioistuimet muodostavat yleensä useita tekijöitä. Näiden ohjelmien perustana ovat vankilan hajautusohjelmien menestyneimmät ominaisuudet, ehdonalaiset ja koeajat sekä yhteisöissä olevat kriisinhallintaryhmät. Erikoishoito -ohjelmat on suunniteltu rikoksentekijän ainutlaatuisiin tarpeisiin. Näitä hoitoja valvovat ja valvovat henkilöt, joilla on koulutusta mielenterveysongelmista, tuomareista tapaustyöntekijöihin.
Yleinen prosessi alkaa yleensä rikoksentekijän seulonnalla. Tuomioistuimet vahvistavat yleensä kriteeristandardin sille, millaisia mielenterveysongelmia ja väitettyjä rikoksia tuomioistuin harkitsee. Kun mahdollinen ehdokas on valittu, rikoksentekijän on vapaaehtoisesti hyväksyttävä hoito. Hoidon keston määrittämisen jälkeen rikoksentekijän on noudatettava tiukasti ohjelman vaatimuksia tai kohdattava seuraamuksia. Hoidot hoidetaan kattavan kumppanuuden välityksellä tuomarien ja muiden lainvalvontaviranomaisten sekä yhteisön terveydenhuollon ammattilaisten välillä.
Mielenterveystuomioistuinten perintö alkoi Yhdysvalloissa 1980 -luvulla Indianan tuomarin Evan Dee Goodmanin kanssa. Oikeusviranomainen perusti tuomioistuimen, joka keskittyy mielenterveyteen liittyviin kysymyksiin Wishard Memorial Hospital -sairaalassa. Sairaala- ja avohoito toimi tuomioistuimen perustana. Idea inspiroi Goodmanin työtovereita, ja mielenterveystuomioistuimet alkoivat levitä Yhdysvaltoihin ja myös muihin maihin. Yksi vakio on, että kaikki mielenterveystuomioistuimen työntekijät pysyvät aktiivisina rikoksentekijöiden seulonnassa, arvioinnissa ja hoidossa.