Lääketieteellinen välttämättömyys on Yhdysvaltojen oikeudellinen oppi, jossa määritetään, onko lääketieteellinen toimenpide perusteltu vai ei. Tunnetaan myös nimellä kliininen lääketieteellinen välttämättömyys, termi koskee yleisimmin terveydenhuollon – nimittäin vakuutusyhtiöiden – havaintoja potilaan kohtuullisesta tarpeesta saada tietty lääketieteellinen palvelu. Medicarea, Medicaidia ja yksityisiä vakuutusyhtiöitä syytetään usein lääketieteellisen välttämättömyyden pohtimisesta ja johtopäätösten tekemisestä.
Medicaren ja Medicaidin ohjeiden mukaan ne kattavat vain “kohtuulliset ja tarpeelliset” lääketieteelliset toimenpiteet. Näillä organisaatioilla “kohtuullinen ja välttämätön” tarkoittaa mitä tahansa menettelyä tai palvelua, joka on pakollinen vakuutetun diagnoosin ja hoidon kannalta. Tämä voi sisältää myös minkä tahansa hoidon tai palvelun, jonka tarkoituksena on “parantaa epämuodostuneen ruumiinosan toimintaa”. Nämä lausekkeet havainnollistavat sitä, mitä Medicare ja Medicaid pitävät lääketieteellisenä välttämättömyytenä ja joka laajemmin kattamisen arvoisena.
Medicaren ja Medicaidin kanssa Yhdysvaltain hallitus vaatii lääkärintodistuksen lääketieteellisestä tarpeellisuudesta, kun lääkinnällisiä laitteita määrätään kotikäyttöön. Vakuutetun, hoitavan lääkärin ja lääketieteellisen toimittajan on allekirjoitettava todistus laitteiden lääketieteellisen tarpeellisuuden vahvistamiseksi. Sen jälkeen se toimitetaan Medicare- ja Medicaid -palvelukeskuksille, joissa tehdään päätös siitä, katetaanko kohde.
Vaikka lääketieteellisen välttämättömyyden ehdot voivat olla melko yksinkertaisia Medicaren ja Medicaidin kanssa, sanan määritelmät vaihtelevat yksityisten vakuutusyhtiöiden välillä. Mitä yksi yritys voi kattaa, toinen ei; mitä yksi suunnitelma voi kattaa, toinen ei. Vakuutusasiakirjojen hieno kohta määrittää yleensä sen, mitä yksityinen vakuutuksenantaja luokittelee lääketieteelliseksi välttämättömyydeksi.
Monet potilaat, jotka tarvitsevat lääketieteellisiä palveluja, saattavat joutua taistelemaan vakuutusyhtiöiden kanssa tietyn hoidon kattavuuden tarpeesta. Potilas huomaa pian, että pelkästään siksi, että lääkäri pitää hoitoa lääketieteellisesti tarpeellisena, ei ole selvä osoitus siitä, että potilaan vakuutusyhtiö suostuu. Esimerkiksi kosmeettiset leikkaukset ovat harvoin vakuutettuja, mutta jos leikkaus voi johtua suoraan potilaan parantuneesta terveydestä – eikä vain ulkonäöstä – se voi olla lääketieteellinen välttämättömyys.
Lääketieteellinen marihuana on herättänyt keskustelua lääketieteellisestä tarpeellisuudesta. Vaikka jotkut lääkärit ovat todistaneet potilaan marihuanan tarpeesta, tuomioistuimet ovat havainneet, että lain kantaa laittomiin huumeisiin ei voida sivuuttaa edes lääketieteellisissä tarpeissa. Jos lääketieteellinen marihuana on paikallisten lakien mukaan täysin laillista ja lääkärin määräämää, liittovaltion hallitus voi edelleen ryhtyä oikeustoimiin sitä käyttäviä henkilöitä vastaan.