Kriittiset oikeustutkimukset ovat henkinen ja oikeudellinen liike, joka kyseenalaistaa länsimaisen oikeudellisen lähestymistavan koko laillisuuden. Tämä liike, jolla on poliittisesti vasemmistolainen alkuperä, pitää oikeusjärjestelmää rakenteellisena työkaluna, joka auttaa pitämään kiinni nykyisestä johtajuudesta ja samalla pitämään kurissa yhteiskunnan heikoimpia tai köyhempiä osia. Liikkeiden jäsenet eivät yleensä usko, että on järkevää erottaa laki politiikasta, ja he pitävät monia oikeuslaitoksen jäseniä lainvalvojina, jotka käyttävät lakia keinona ylläpitää sortoa. Liike alkoi 1970 -luvulla, ja siihen vaikutti voimakkaasti Yhdysvaltojen 1960 -luvun poliittinen aktivismi. Ajan myötä kriittinen oikeustutkimusliike on levinnyt useille eri ideologisille ryhmille, jotka ovat usein samaa mieltä perusongelmista, mutta voivat olla eri mieltä ehdotetuista ratkaisuista.
Ihmiset, jotka ovat yhtä mieltä kriittisestä oikeustieteen liikkeestä, vastustavat yleensä voimakkaasti vallitsevaa tilannetta. Esimerkiksi useimmat heistä ovat eri mieltä kapitalistisen taloustieteen kanssa, eivätkä yleensä pidä useimpien länsimaisten yhteiskuntien yksilöllisestä näkemyksestä, vaan mieluummin yhteisöllisemmästä filosofiasta. Liikkeitä kannattavat uskovat, että nykyinen oikeusjärjestelmä auttaa osaltaan ylläpitämään näitä rakenteita, ja siksi he ajattelevat, että sitä on muutettava tai ainakin katsottava eri kulmasta.
Kriittinen oikeustutkimusliike on erittäin kiinnostunut auttamaan heikkoja heikoilta voimallisten sortamiselta, ja niitä seuraavat ihmiset näkevät nykyisen oikeusjärjestelmän vihollisena tuossa taistelussa. He uskovat, että vaikka laki näyttää suosivan heikkoja, se taipuu taipumaan niin, että se toimii niille, joilla on jo valta. Esimerkiksi esimerkiksi rotuen enemmistö käyttää lakia usein loukatakseen ja heikentääkseen vähemmistöjä tai miehet saadakseen etuaseman naisiin nähden.
Kriittisen oikeustieteen liikkeen ihmiset uskovat, että käsitys lain ja politiikan välisestä erosta on itse asiassa myytti. He näkevät lain politiikan välineenä tai jopa erillisenä politiikan lajina. Monet liikkeessä olevat ihmiset myös ehdottavat, että laki on lähes merkityksetön, koska se on niin laajasti avoin erilaisille tulkinnoille. Uskotaan, että tämä avoimuus tulkinnalle kallistuu melkein aina suosimaan niitä, jotka johtavat asioita jo samalla, kun ulkopuoliset eivät voi vaikuttaa johtajuuteen.