Vesioikeudet ovat laillisia oikeuksia, jotka ulottuvat vesilähteen, kuten lähteen, järven tai joen, käyttäjille. Oikeusjärjestelmät vesioikeuksien hallinnoimiseksi vaihtelevat eri puolilla maailmaa, ja niistä tulee yleensä erittäin monimutkaisia, kun resurssit ovat rajalliset ja kilpailu on kovaa. Valtion virastot ovat tyypillisesti vastuussa veden käytön jakamisesta, vaikka joissakin tapauksissa vesilähteet yksityistetään ja omistajat päättävät, kuka voi käyttää vettä ja miten. Maailmanlaajuisesti vesioikeuksista tuli vakava kysymys 20 -luvun lopulla, kun väestö kasvoi ja juomaveden saanti uhattiin monilla alueilla.
Ihmiset tarvitsevat vesihuoltoa hygieniaa, ruoanlaittoa, maataloutta ja valmistusprosesseja varten. Vesipolitiikkaa kehitettäessä kaikkien näiden tarpeiden on oltava tasapainossa, jotta vesi jaetaan oikeudenmukaisesti ja kohtuullisesti. Yleensä käyttäjille jaetaan tietty prosenttiosuus vedestä, ja sitä voidaan säätää kuivuuden ja muiden muuttuvien sääolosuhteiden mukaan. Käyttäjät voivat myös menettää oikeutensa, jos he eivät käytä niitä.
Jotkut alueet antavat vesioikeudet suoraan maalle varmistaen, että maata ostavat ihmiset saavat myös vesioikeudet sen kanssa. Muissa tapauksissa oikeudet veteen ja muihin resursseihin myydään tosiasiallisesti erikseen, mikä voi vaikeuttaa kauppaa huomattavasti. Ihmiset voivat saada kohtuullisen hinnan asunnosta tai tontista, mutta eivät voi tehdä asialle mitään, koska he eivät pääse sopimukseen kiinteistöön liittyvien vesioikeuksien ostamisesta tai vuokraamisesta.
Oikeus veteen on yleisesti tunnustettu perusoikeudeksi, mutta joillakin alueilla veden saanti on vaikeaa. Saastuneet ja muuten saastuneet vesilähteet ovat huolestuttavia, samoin kuin kilpailu alueen veden eri käyttäjien välillä. Alueet, joilla on runsaasti vesivaroja, voivat myydä vetensä naapurialueille, joilla on rajoitetumpi saatavuus. ja taistelut voivat syttyä vesioikeuksista, kun mukana on yhteinen resurssi, kuten nähdään Yhdysvaltojen lounaisosassa Colorado -joen kanssa.
Ympäristöpolitiikan, kuten vesioikeuksien, kehittäminen sisältää yleensä panoksen useista lähteistä, mukaan lukien asukkaat, yritykset, ekologit ja taloustieteilijät, joilla kaikilla voi olla tietoa tai näkemyksiä resurssin asianmukaisesta jakamisesta. Suuri huolenaihe tässä tapauksessa on yleinen sijainti ja siitä johtuva pula, etenkin alueilla, joilla sääolosuhteet ovat epäsäännölliset ja vedenkäytön perustaminen vuoteen, jossa sataa paljon vettä, voi johtaa pulaan kuivuusvuosina, jolloin vettä ei ole läheskään yhtä paljon.