Välimiesmenettely on vaihtoehtoinen riidanratkaisumenettely (ADR), jossa riidan osapuolet sen sijaan, että riitaisivat oikeudessa, sopivat saattavansa asiansa puolueettoman kolmannen osapuolen välimiehen käsiteltäväksi, joka kuultuaan asian antaa päätöksen jommankumman osapuolille. Välimiesmenettelyt voivat vaihdella suuresti riippuen riidan luonteesta, osapuolten asemasta ja siitä, onko välimiesmenettely pakollinen vai vapaaehtoinen. Vapaaehtoisen välimiesmenettelyn osapuolilla on huomattava liikkumavara yhdessä asian käsittelyyn valitun välimiehen kanssa päättää siitä, miten asia käsitellään, mukaan lukien mahdollisten menettelysääntöjen vahvistaminen, jotka määräävät välimiesmenettelystä.
Monet kaupalliset ja jotkut kuluttajasopimukset sisältävät pakollisia sitovia välimieslausekkeita, jotka pakottavat välimiesmenettelyn riitatilanteessa. Jotkut näistä sopimuksista nimittävät foorumin, kuten Yhdysvalloissa sijaitsevan American Arbitration Associationin, jonka menettelysääntöjen mukaisesti välimiesmenettely suoritetaan. Jos nimettyä foorumia ei ole, välimies ja riidan osapuolet päättävät välimiesmenettelystä. Tietyissä olosuhteissa välimiesmenettelyyn pakotetut voivat valita, että asian päättää yksi välimies nopeutetussa kuulemisessa. Kolmen välimiehen paneeli käsittelee yleensä monimutkaisempia tapauksia.
Jotkut toimiala- ja itsesääntelyorganisaatiot tarjoavat yksityiskohtaisia välimiesmenettelyjä, jotka ohjaavat niiden foorumeilla suoritettavaa pakollista sitovaa välimiesmenettelyä. Vahvistetun välimiesmenettelyn säännöt on suunniteltu varmistamaan, että ne, jotka joutuvat ratkaisemaan kiistansa, saavat oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin. Näihin sääntöihin voi sisältyä alkuvaiheessa tapa, jolla osapuolet valitsevat välimiehet, ja olosuhteet, joissa nimetyt välimiehet voidaan riitauttaa joko pakollisesti tai syystä. Muissa välimiesmenettelyissä voidaan määrätä tietojenvaihdosta osapuolten välillä ennen kuulemista sekä tapaa, jolla mahdolliset kuulemista edeltävät kiistat ratkaistaan.
Tietyt foorumit määrittelevät säännöt, jotka säätelevät itse kuulemisen välimiesmenettelyä. Näissä säännöissä määrätään, sallitaanko aloitus- tai päätöslauselma, miten todisteet esitetään, ja osapuolen oikeus kuulustella vastapuolen todistajia. Välimiesmenettelyt joillakin foorumeilla voivat vaihdella riidan luonteen mukaan. Joillakin foorumeilla, kuten American Arbitration Associationilla, on erillinen välimiesmenettely kuluttaja-, työ-, rakennus- ja työriitoja varten.
Koska välimiesmenettelyn tarkoituksena on mahdollistaa riitojen nopea ja kustannustehokas ratkaiseminen yleensä, välimiehiä eivät yleensä sido siviiliprosessin muodolliset säännöt tai muodolliset todistussäännöt, joita sovelletaan oikeudenkäynteihin. Välimiehillä on valtuudet kieltää ulkopuoliset todisteet tai todisteet, jotka eivät selvästikään liity heidän päättämiinsä kysymyksiin. Yleensä useimmat tuomioistuimet kunnioittavat välimiehen päätöstä. Jos välimies ei ole korruptoitunut, pettänyt tai laiminlyönyt ilmeisesti lakia, useimmat tuomiot pysyvät voimassa, ja vallitseva osapuoli voi panna ne täytäntöön toimivaltaisessa tuomioistuimessa.