Sormenjälkijauhe on erittäin hieno jauhe, joka on suunniteltu tarttumaan öljyn, hikeen ja muiden materiaalien jälkiin, jotka jäävät sormien, kämmenten ja jalkojen kitka -ihon alle. Kun sormenjälkijauhetta levitetään varovasti, sitä voidaan käyttää piilevien jälkien luomiseen; toisin sanoen se tekee tulosteista näkyvät, jotta oikeuslääketieteen teknikot voivat tallentaa ne ja käyttää niitä rikostutkinnassa. Useat yritykset valmistavat sormenjälkijauhetta, ja tutkijat voivat käyttää erilaisia jauheita.
Kuten vilkaisu kämmenillesi paljastuu, käsien iho on hyvin erilainen kuin muiden kehon osien iho, ja sama pätee myös jalkoihisi. Tämä hienoksi harjattu iho tunnetaan kitka -ihona, koska se lisää kitkaa, jolloin ihmiset voivat käsitellä esineitä ja ympäristöään helpommin. Käsissä ja jaloissa olevat selkeät harjanteet ja pyörteet muodostuvat kohdussa, ja ne pysyvät yhtenäisinä jonkun elinaikana, ellei hän ole loukkaantunut vakavasti, jolloin arpia pilaa jäljet.
Kun ihmiset koskettavat asioita, he jättävät jälkeensä materiaalin. Käyttämällä jauhetta, joka tarttuu tähän materiaaliin, on mahdollista nähdä henkilön käden, kämmenen tai jalan jälki. Tätä tulosta voidaan käyttää tunnistamaan kyseinen henkilö ja yhdistämään hänet rikospaikalle. Sormenjälkiä on käytetty oikeuslääketieteellisessä tutkimuksessa 1800 -luvun lopulta lähtien, ja ne ovat luultavasti yksi tunnetuimmista oikeuslääketieteen näkökohdista monille siviileille nykyään.
Sormenjälkijauheen muotoilu on tärkeää. Vaaleita jauheita käytetään tulosteiden kehittämiseen tummille pinnoille, kun taas tummat jauheet erottuvat vaaleista pinnoista. Jotkut tutkijat käyttävät fluoresoivia tai kirkkaita jauheita tuodakseen lisää yksityiskohtia. Kaikissa tapauksissa sormenjälkijauheen on oltava erittäin hienoa ja sen on vastustettava paakkuuntumista. Se voidaan levittää herkällä siveltimellä tai puhaltamalla jauhe sormenjälkien pinnan yli. Jotkut oikeuslääketieteen teknikot käyttävät magneettista jauhetta, joka käyttää applikaattoria, joka ei suoraan kosketa sormenjälkeä.
Sormenjäljet eivät näy kaikilla pinnoilla, joissa on sormenjälkijauhetta. Sileät pinnat ovat yleensä paras sormenjälkien ottamiseen. Karheammilta pinnoilta voidaan toisinaan silti ottaa sormenjälkiä höyrystämällä, jolloin aineet, kuten liima, höyrystetään ja levitetään pinnalle, jolloin aine tarttuu kiinni ja tuo esiin sormenjäljet.