Taiteilija tai kirjailija ei voi hakea kansainvälistä tekijänoikeutta. Sen sijaan teos on todennäköisesti suojattu yhdellä tai molemmilla kahdella hyväksytyllä sopimuksella, jotka on luotu luovien teosten suojaamiseksi. Bernin yleissopimus kirjallisten ja taiteellisten teosten suojaamisesta ja yleinen tekijänoikeussopimus ovat kansainvälisiä tekijänoikeussopimuksia, joista monet maailman hallitukset ovat sopineet. Maailman kauppajärjestön jäsenmaat noudattavat myös teollis- ja tekijänoikeuksien kauppaan liittyviä näkökohtia koskevaa sopimusta, joka koskee kansainvälistä tekijänoikeutta.
Tekijänoikeudella suojatun teoksen tekijä, taiteilija tai muu luoja voi hakea kansainvälistä tekijänoikeussuojaa joko Bernin yleissopimuksen tai yleisen tekijänoikeussopimuksen mukaisesti, kunhan luoja on kansalainen tai asuu maassa, joka tunnustaa nämä yleissopimukset. Bernin yleissopimuksen mukainen suoja ei vaadi tekijältä mitään erityistoimia. Yleisen tekijänoikeussopimuksen mukaan luojan on sijoitettava kansainvälinen tekijänoikeussymboli, c -kirjain ympyrän sisään, näkyvällä ja näkyvällä paikalla luodussa suojattavassa objektissa.
Bernin yleissopimus allekirjoitettiin ensimmäisen kerran Bernissä, Sveitsissä, vuonna 1886. Se edellyttää, että kaikki yhteistyömaat tunnustavat yleissopimuksen allekirjoittaneiden maiden kansalaisten luomien kirjallisten ja taiteellisten teosten kansainvälisen tekijänoikeuden. Yli 160 maata on allekirjoittanut sopimuksen, mukaan lukien Yhdysvallat, Australia ja Kanada.
Bernin yleissopimuksen mukaan ulkomaiset kirjailijat ja taiteilijat saavat työstään saman suojan kuin maan alkuperäiskansat. Tekijänoikeussuojaa sovelletaan automaattisesti ilman minkäänlaisia sovelluksia. Yleissopimuksessa asetetaan vähimmäisvaatimukset siitä, kuinka kauan tekijänoikeuden on kestettävä. Kirjallisten teosten vähimmäismääräksi asetetaan 50 vuotta tekijän kuoleman jälkeen, 25 vuotta valokuvaamisesta ja 50 vuotta elokuvien luomisesta.
Yleinen tekijänoikeussopimus luotiin vaihtoehtoisena kansainvälisen tekijänoikeuden muotona Bernin yleissopimukselle. Se sallii yksittäisten maiden vaatia tekijänoikeuden rekisteröimistä, jos he niin haluavat. Se mahdollistaa myös kiinteiden ja uusittavien tekijänoikeussuojaehtojen luomisen. Monet maat ovat kummankin kansainvälisen tekijänoikeussuojan muotoja.
Maailman kauppajärjestön (WTO) nousun myötä perustettiin toinen kansainvälisen tekijänoikeussuojan lähde. Kaikkien WTO: n jäsenten on noudatettava sopimusta teollis- ja tekijänoikeuksien kauppaan liittyvistä näkökohdista. Aivan kuten Bernin yleissopimus, siinä asetetaan vähimmäismääräaika ja se suojaa automaattisesti ilman tekijänoikeussopimusta.