Tuomittuille rikollisille tarjotaan joskus koeaikaa vankila -ajan sijasta, ja ajan pituus vaihtelee muutamien tekijöiden mukaan. Ei ole yllättävää, että tyypillinen rikoksen koeaika on yleensä paljon lyhyempi kuin tavallinen rikoksen koeaika. Myös koeajalla olevan henkilön rikosrekisterillä on yleensä merkitystä koeajan määrittämisessä. Lisäksi tuomari voi muuttaa koeajan pituutta riippuen tapauksen erityisistä yksityiskohdista, mukaan lukien viimeaikainen käyttäytyminen ja tehdyn rikoksen tyyppi.
Väärinkäytökset voivat usein johtaa ehdolliseen vankeusrangaistukseen, mutta tuomioistuimen tehtävänä on hyväksyä tai kieltää tämä vaihtoehto. Väärinkäytöksiin kuuluu yleensä lasten uhkaaminen, DUI, perheväkivalta, pikkuvarkaukset ja huumeiden käyttö. Monissa näihin ja muihin vähäisiin rikoksiin liittyvissä tapauksissa koeaika voi kestää jopa viisi vuotta, vaikka tämä enimmäismäärä voi vaihdella alueen lakien mukaan. Useimmissa osavaltioissa on vähimmäis- ja enimmäisrangaistukset, ja tarkka koeaika riippuu yleensä rikoksen vakavuudesta.
Rikostutkimukset vaativat usein paljon pidempiä koeaikoja kuin rikokset, ja suurin mahdollinen on elinkautinen koeaika erityisen vakavista rikoksista. Pisin valvottu koeaika on yleensä varattu väkivaltaisimmille rikoksille. Itse asiassa rikoksen asianmukaisen koeajan määrittämisessä otetaan usein huomioon uhrille aiheutuneet vahingot. Tietenkin tämä tarkoittaa usein sitä, että rikoksista, joissa ei ole havaittavia uhreja, voidaan rangaista lyhyemmällä valvotulla koeajalla kuin rikoksilla, joilla on yksi tai useampi uhri.
Tapauksissa, jotka menevät oikeuteen, tuomarilla on yleensä viimeinen sana koeajan yksityiskohdissa, vaikka koeaja -virkamies voi yleensä antaa suosituksen tietyn ajan. Joissakin rikoksissa on kuitenkin vaaditut vähimmäis- ja enimmäisrangaistukset, joita tuomari ei voi muuttaa. Päättäessään tuomari ottaa yleensä huomioon rikoksentekijän rikosrekisterin ottaen huomioon menneisyydessä tehdyt rikokset, jotta uusiutumisen mahdollisuudet voidaan määrittää. Koeaikaa voidaan lyhentää hyvällä käytöksellä, mutta tyypillisesti vähintään kolmasosa tuomiosta on suoritettava ja sakot, yhdyskuntapalvelut tai luokat on suoritettava ennen valvotun koeajan päättymistä. On huomattava, että jotkut valtiot määrittävät rikokset, joita ei voida asettaa koeajalle, kuten esimerkiksi seksuaalirikokset tai sieppaukset.