Erikoispäällikkö on tuomioistuimen upseeri, joka suorittaa erityistehtäviä tuomarin pyynnöstä. Tuomari voi nimetä erityispäällikön avustamaan tutkinnassa ja asiakirjojen käsittelyssä sekä hallinnoimaan siviilioikeudellisia vaateita. Yleensä asianajaja toimii erityispäällikkönä, vaikka nimittämiseen voidaan harkita myös henkilöä, jolla on asianomaiseen asiaan soveltuva erikoiskokemus. Tällaiset asennot ovat suhteellisen epätavallisia.
Erityispäällikön vastuualueet voivat vaihdella tapauksen, tuomioistuimen ja henkilön mukaan. Tapauksessa, jossa on erittäin teknisiä näkökohtia, tuomari voi nimetä jonkun tutkimaan ja antamaan neuvoja ja tietoja, jotka auttavat tuomaria ymmärtämään kuultavaa materiaalia. Tuomarit, vaikka he ovat oikeudellisia asiantuntijoita, eivät välttämättä tunne teknisiä kauppoja ja muita asioita, ja he voivat käyttää asiantuntijaneuvontaa kuullessaan tapausta varmistaakseen, että he ymmärtävät täysin käsiteltävän aineiston.
Tuomari voi myös valita erityispäällikön hallitsemaan monimutkaisia vaateita, erityisesti siviilioikeudellisissa asioissa, joihin liittyy hallitus. Ihmiset, joilla on tapaukseen liittyvä vaatimus, voivat ottaa yhteyttä tähän oikeusviranomaiseen ja toimittaa materiaalia väitteidensä tueksi, esimerkiksi todentaakseen, että he ovat todellakin ryhmäkanteen oikeusjutussa mainitun luokan jäsen. Erityispäälliköt käsittelevät vaateita tuomioistuimen ja hallituksen puolesta, tarjoten maksuja tarpeen mukaan ja tutkimalla muita kantajia varmistaakseen, että he ovat kelpoisia.
Erikoispäällikkö nimitetään usein monimutkaisiin pukuihin, joissa vaateiden käsittely vaatii teknistä asiantuntemusta. Tuomari valitsee henkilön, jolla on asianmukainen oikeudellinen ja ammatillinen kokemus. Tuomarivirkailijalla on myös tukihenkilöstö, ja hän voi valita henkilöstön jäseniä, joilla on erityistaitoja tai koulutusalueita varmistaakseen, että he tarjoavat asianmukaista palvelua ja apua väitteitä tekeville henkilöille. Henkilökunta voi auttaa tutkimuksissa, kanteiden käsittelyssä ja tuomioistuimen asiakirjojen laatimisessa.
Tässä asemassa oleville ihmisille annettuja valtuuksia ja vastuuta arvostellaan toisinaan. Yhdysvalloissa, joissa erikoispäälliköt voivat mahdollisesti käyttää huomattavaa valtaa hallituksen asioissa, jotkut ihmiset uskovat toimivansa tuomiovallan ulkopuolella, jolla on sama auktoriteetti kuin tuomioistuinjärjestelmällä ilman luonnollisia tarkastuksia. Jos erikoispäällikkö esimerkiksi kiistää vaatimuksen, siitä voi olla vaikea valittaa ja joskus mahdotonta, koska erikoispäällikön toimisto vastaa kaikesta vaatimusten käsittelystä, mukaan lukien kaikki teoreettiset valitukset.