National Court Appointed Special Advocate (CASA) -yhdistys aloitti toimintansa Seattlen oikeussalissa 1970 -luvun lopulla. Tuomari David Soukup ymmärsi, että monet hyväksikäytetyt ja laiminlyötyt lapset kohtasivat kylmän ja persoonattoman tuomioistuinjärjestelmän, jossa vain ylikuormitetut sosiaalityöntekijät ja asianajajat puolustivat etujaan. Vuonna 1977 hän ehdotti, että yhteisön vapaaehtoiset tehostuisivat ja suostuisivat puolustamaan lapsia, jotka eivät voi puhua puolestaan. Lopulta Yhdysvaltain kongressi suostui ja hyväksyi lasten hyväksikäytön uhrien lain vuonna 1990, mikä auttoi laajentamaan ohjelmaa.
Nykyään ympäri maata on noin 50,000 225,000 CASA -vapaaehtoista, jotka puolustavat noin 1 XNUMX lasta, jotka kohtaavat vaikean tien perheoikeusjärjestelmän sisällä. Vaikka heidän tekemänsä työ on mittaamatonta, he voivat edustaa vain noin puolet järjestelmän lasten kokonaismäärästä. Kaiken kaikkiaan yli miljoona lasta on hyötynyt CASA -järjestelmästä sen perustamisesta lähtien.
Jokainen koulutettu CASA -vapaaehtoinen sitoutuu noin 10 tuntiin viikossa vapaaehtoistyöhön ja sitoutuu pitämään lapsen kiinni tapauksen keston ajan, joka tyypillisesti kestää noin puolitoista vuotta. Yli 900 paikallista CASA -toimistoa – jotka toimivat useilla eri nimillä, kuten Child Advocates, Voices for Children ja Guardian ad Litem – toimivat paikallisella tasolla lasten puolestapuhujana.
Kansallisella tasolla CASA pyrkii kehittämään harjoittelumahdollisuuksia tekemänsä tutkimuksen perusteella. Ne tarjoavat eLearning -ohjelmia myös CASA -vapaaehtoisten kouluttamiseksi. Koulutuksen lisäksi kansallinen CASA tarjoaa teknistä apua ja auttaa rekrytoimaan vapaaehtoisia. Se auttaa lisäämään yleisön tietoisuutta suunnittelemalla mediakampanjoita ja julkisia palveluilmoituksia monenlaisissa tiedotusvälineissä.
Yhdysvaltain oikeusministeriö tarjoaa suuren osan CASA: n toiminta -avustuksista, mutta se riippuu myös suuresti muusta yksityisestä rahoituksesta. Yksi kansallisen CASAn tehtävistä on auttaa saamaan rahoitusta myös paikallisille CASA -toimistoille. CASAlle lahjoittavat luottavat siihen, että heidän rahansa käytetään hyväksi – 90 senttiä jokaisesta lahjoitetusta dollarista menee suoraan CASAn toimintaan.
Jotta voit ryhtyä CASA -vapaaehtoiseksi, sinun on ensin suoritettava taustatarkistus. Hyväksynnän jälkeen sinulla on 30 tunnin koulutuskurssi, ja sinun on sitouduttava siihen, kuinka kauan se kestää menestyksekkäästi puolustaaksesi lasta, jolle sinut on määrätty. CASA ottaa tämän sitoumuksen erittäin vakavasti – lapsesi on erittäin riippuvainen sitoutumisestasi ja halusta pysyä rinnalla alusta loppuun.