Poissulkemissääntö suojaa vastaajia rikosasioissa. Se suojaa myös Yhdysvaltojen kansalaisten vapauksia. Sääntö pyrkii varmistamaan, ettei rikollisuutta taistella rikollisuuden kanssa. Se tekee tämän estämällä laittomasti hankitut todisteet.
Yhdysvalloissa jokaisella on oikeudet. Ihmiset, jotka ottavat vastuun lain noudattamisesta, ovat vastuussa kaikkien lakien noudattamisesta sellaisina kuin ne koskevat kaikkia. Tämä sisältää epäiltyjä rikollisia. Poissulkemissääntö, joka perustuu perustuslaillisiin oikeuksiin, on esimerkki tällaisesta vastuusta.
Amerikkalainen ajatus tiettyjen todisteiden poissulkemisesta on peräisin Englannin yleisestä oikeudesta. Poissulkemissääntö liittyy suoraan Yhdysvaltain perustuslain neljänteen muutokseen, joka koskee laitonta etsintää ja takavarikointia. Tätä sääntöä käytetään yleensä kohteiden tukahduttamiseen ennen oikeudenkäynnin alkamista.
Tietojen tukahduttaminen tapahtuu jättämällä liike. Joissakin tapauksissa syyttäjä voi kiistää väitteet ja pyrkiä saamaan todisteet. Näissä tapauksissa vastaajalla on todistustaakka, jota ei voida hyväksyä.
Poissulkemissääntöä ympäröivät kiistat. Tämä johtuu siitä, että se voi antaa ilmeisen syyllisten ihmisten välttää tuomitsemista. Poliisilla tai syyttäjillä voi olla vankka näyttö siitä, että henkilö on tehnyt rikollisen teon. Jos todisteita ei kuitenkaan saatu laillisella tavalla, poissulkemissääntö estää niiden käyttämisen tuomioistuimessa.
Esimerkki laittomasti hankitusta todisteesta voi olla syyttävä valokuva. Tällainen kohde voi olla välttämätön syytetoimille. Jos poliisi tietää valokuvan olemassaolon ja uskoo tietävänsä missä, hänen on yleensä hankittava etsintälupa valokuvan saamiseksi. Jos poliisi ei pysty saamaan etsintälupaa ja päättää hiipiä asuntoon ja ottaa sen, siitä tulee laiton todiste.
Poissulkemissääntö voi myös suojella muiden kansalaisten kansalaisvapauksia. Yllä olevassa esimerkissä valokuva on ehkä kolmannen osapuolen kotona. Vaikka poliisin toiminnan motivaatio on halu varmistaa oikeus, hän loukkaa kolmannen osapuolen oikeuksia, kun hän tulee heidän kotiinsa laittomasti. Tällä tavalla saatujen todisteiden kelpaamattomuus estää lain virkamiehiä osallistumasta tällaisiin käytäntöihin.
Kuten monien sääntöjen tapauksessa, poissulkemissääntöön on poikkeuksia. Se ei estä kaikkia todisteita, jotka on saatu ilman etsintälupaa. Joissakin tapauksissa tällaiset todisteet voivat olla sallittuja. Näitä ovat esimerkiksi tapaukset, joissa todisteet ovat näkyvissä, avoimilla kentillä tai kun on olemassa vaativia olosuhteita.