Juridisessa mielessä emotionaalinen ahdistus viittaa henkiseen tai psyykkiseen kipuun, joka aiheutuu toisen osapuolen laittomasta tai huolimattomasta käyttäytymisestä. Aivan kuten haastaminen lääketieteellisiin kustannuksiin, myös henkisen kärsimyksen nostaminen voi auttaa maksamaan hoidosta tai vammoista, jotka ovat aiheutuneet laittomasti aiheutetuista vahingoista. Usein henkistä kärsimystä koskeva vaatimus taitetaan suuremmaksi oikeusjutuksi, koska emotionaalisen kivun aiheuttamia vahinkoja on joskus vaikea arvioida yksin.
Ennen kuin haastat oikeuteen henkistä kärsimystä, on tärkeää ymmärtää, millaisissa tilanteissa tämä maksu voi olla tarkoituksenmukainen. Emotionaalisen ahdistuksen aiheuttaminen ei ole teknisesti laitonta, muuten suuret erot ja sisarusten väitteet joutuvat oikeuteen. Useimmissa tapauksissa, jotta henkinen ahdistusvaatimus pääsee tuomioistuimeen, vahinko on aiheutettava huolellisuuden laiminlyönnistä tai tahallisesta kärsimyksestä. Molemmissa tilanteissa emotionaalisen ahdistuksen on oltava syy -seuraussuhteessa yllyttävään laittomaan tapahtumaan, ja se voi vaatia jonkinlaista näyttöä taloudellisista vahingoista, kuten rahaa, joka on käytetty terapiaan hädän hallitsemiseksi.
Laiminlyönnin tapauksessa on tärkeää osoittaa, että vastaajalla oli velvollisuus suojella tai palvella kantajaa. Kuluttajatuotteita koskevissa oikeusjutuissa on usein kyse huolimattomuudesta, koska valmistajan voidaan katsoa olevan velvollinen suojelemaan asiakasta ja täyttämään mainostetut lupauksensa. Oikeudelliset ja lääketieteelliset väärinkäytökset ovat myös tilanteita, joissa äärimmäinen huolimattomuus voi johtaa oikeudenkäyntiin, joka sisältää väitteen henkisestä kärsimyksestä. Lähes kaikissa huolimattomuuteen liittyvissä henkisissä hätäpukuissa vahinkojen on sisällettävä myös fyysiset tai omaisuusvahingot.
Tahallinen henkisen kärsimyksen aiheuttaminen voi johtua tilanteista, kuten vakavasta kiusaamisesta tai psyykkisestä kidutuksesta. Standardit sille, mitä tarkoitetaan tahallisella aiheuttamisella, ovat erittäin epämääräisiä, ja eri lainkäyttöalueilla on erilaisia määritelmiä. Lyhyesti sanottuna tämän otsikon mukaisen emotionaalisen ahdingon nostaminen oikeuteen edellyttää todisteita siitä, että vastaaja on toiminut törkeällä, täysin hyväksyttävällä tavalla aiheuttaakseen henkistä haittaa. Kuten laiminlyönnistä johtuvista henkisistä kärsimyksistä, tapausta voidaan auttaa suuresti, jos tapaukseen liittyy fyysisiä vammoja tai mitattavia kustannuksia.
Jotta voitaisiin päättää, onko henkisen kärsimyksen haastaminen kannattavaa, voi olla viisasta hakea neuvontaa useiden paikallisten henkilövahinkoasianajajien kanssa. Useamman asianajajan näkeminen voi luoda kattavamman näkemyksen asiasta; koska jotkut kiistämättömät asianajajat saattavat olla oikeassa oikeudenkäynnin sijaan maksetuissa palkkioissa, toinen tai kolmas lausunto voi auttaa suojelemaan kantajaa. Voi myös olla hyödyllistä lukea alueellisia lakeja, jotka koskevat vahingonkorvausmenettelyä, ja paikallisia tapaushistorioita emotionaalista ahdistusta koskevista väitteistä.