Julkinen käyttö on yleisön kyky käyttää maata ja käyttää sitä. Se tulee Yhdysvalloissa esille perustuslaillisen kiellon yhteydessä hallitukselle takavarikoida yksityistä maata, ellei maata oteta julkiseen käyttöön. Tätä prosessia kutsutaan tunnetuksi alueeksi, ja siihen kuuluu, että hallitus tuomitsee yksityisen maan ottamaan sen haltuunsa. Tiedemiehet ja asianajajat ovat käyneet paljon keskustelua siitä, miten julkinen käyttö määritellään.
Jotkut väittävät, että julkiseen käyttöön liittyy kiinteistön todellinen fyysinen käyttö, kuten teiden, koulujen ja sairaaloiden tapauksessa. Näissä tapauksissa maan takavarikointi johtaa kehitykseen, joka on kaikkien kansalaisten saatavilla ja tarjoaa selkeän, konkreettisen hyödyn, kuten pääsyn terveydenhuoltoon tai koulutukseen. Tämä on konservatiivisempi oikeudellinen tulkinta, joka edellyttää, että maa on julkisessa omistuksessa ja hallinnassa.
Muut tutkijat uskovat, että julkiseen käyttöön kuuluu myös maan kehittäminen yleishyödylliseksi, vaikka sitä ei välttämättä ole tarkoitettu julkiseen käyttöön. Tätä väitettä on käytetty joissakin merkittävissä verkkotunnustapauksissa, joissa yksityiset kehittäjät ovat onnistuneesti hankkineet maata hallituksen takavarikoinnin jälkeen. Nämä kehittäjät voivat rakentaa tontille asuntoja tai muita rakennuksia. Tämän käytännön kannattajat väittävät, että vaikka kaikki yleisön jäsenet eivät ehkä käytä maata, se hyödyttää koko yhteisöä.
Kun hallitus takavarikoi maan julkiseen käyttöön, omistajilla on oikeus haastaa se oikeuteen. He voivat väittää, että tuomio ei täytä lain vaatimuksia, tai he voivat ehdottaa, että maa toisessa paikassa olisi sopivampi, kun otetaan huomioon hallituksen asettamat tavoitteet. Yleensä valtiosääntöoikeuteen erikoistuneita asianajajia kuullaan, koska he tuntevat viimeisimmän julkisen käytön oikeudellisen ajattelun ja arvostetun alaoikeuden.
Jos takavarikko etenee, ihmisille on saatava korvaus Yhdysvaltain perustuslain mukaisesti. Hallitus voi tarjota kohtuullisen markkina -arvon, ja ihmisillä on mahdollisuus kiistää tarjottu hinta. Tämä prosessi voi tulla kiistanalaiseksi, koska emotionaalisille yhteyksille maalle ei voida asettaa hintaa, kuten nähdään, kun perheviljelmiä tai -koteja viedään huomattaviin verkkoprosesseihin. Yleensä hallituksen on tarjottava riittävästi ihmisiä, jotta he voivat ostaa vastaavan korvaavan tuotteen, ja se luottaa siihen, että ihmiset, kuten kiinteistöarvioijat, kehittävät sopivan arvoarvon.