Palautuspetos on rikos, joka tapahtuu, kun henkilö yrittää palauttaa vilpillisesti ostetut tuotteet kauppaan hyvitystä varten. Vähittäiskaupan asiantuntijoiden mukaan palautuspetokset maksoivat amerikkalaisille vähittäiskauppiaille lähes 14 miljardia dollaria vuonna 2010. Vähittäiskauppiaat yrittävät usein suojautua palautuspetoksilta asettamalla tiukat palautusohjeet, jotka voivat tehdä tavaroiden palauttamisesta turhauttavan prosessin monille laillisille asiakkaille.
Yksi yleisimmistä tavoista palauttaa petoksia on käyttää varkautta. Tavarat varastetaan kaupasta, tuodaan sitten takaisin ja palautetaan palautusta varten. Tästä on hyötyä varkaille, koska se säästää heiltä vaivaa joutua aitaamaan varastettua materiaalia sen sijaan, että se yksinkertaisesti kauppaa tuotteen käteisellä vähittäiskaupassa. Yleisimpiä tapoja torjua varkauksien aiheuttamia petoksia ovat vaatia kuitit ja kaikki palautukset tai laittaa varkaudenestolaitteet tuotteisiin, jotka laukaisevat myymälähälytykset, jos ne otetaan oven läpi.
Vähittäismyyntiasiantuntijat tuntevat epäselvemmän keinon palauttaa petoksia ”valvonnalla”. Tämän tyyppiseen petokseen kuuluu tuotteen ostaminen tarkoituksena käyttää sitä kerran ja palauttaa se. Tämä voi olla yleistä tavaroille, joita voidaan tarvita vain kerran, kuten juhlapuvut juhliin tai häihin. Vaikka tämäntyyppinen petos ei ole teknisesti varastamista, ja siihen liittyy yleensä tuotteen palauttaminen ehjässä kunnossa, niin vähittäiskauppiaat kuin laki eivät silti hyväksy sitä. Vähittäiskauppiaat voivat yrittää kiertää valvontaa vaatimalla, että palautetuissa tuotteissa on kaikki tunnisteet tai ne ovat alkuperäispakkauksessa.
Väärentäminen voi joskus liittyä palautusvarkauteen. Ostot voidaan tehdä väärennetyillä varoilla ja palauttaa sitten käteisellä. Joskus huijarit voivat myös valmistaa vääriä kuitteja tuotteen palauttamista varten. Väärennettyä valuuttaa voi olla vaikea havaita, varsinkin kun kyseessä ovat pienet setelit ja kolikot. Kassalla ei yksinkertaisesti ole aikaa tarkistaa jokaista asiakkaan heille antamaa laskua, mutta kaupat voivat auttaa estämään väärentämisen vaatimalla virkailijoita tutkimaan arvokkaita laskuja ilmaisevien vesileimojen ja muiden turvaominaisuuksien varalta. Petolliset kuitit voidaan välttää rakentamalla kuitteihin turvatoimia, kuten ostonumeroita tai virkailijan tunnuksia.
Vähittäiskauppiaiden on mentävä hieno raja palautuspetoksilta suojautumisen ja monimutkaisten palautusmenettelyjen aloittamisen välillä. Vaikka petokset saattavat välttää kauppaa, jossa on hyvä turvallisuus ja tiukat palautuskäytännöt, lailliset asiakkaat voidaan ajaa pois, jos palautuskäytännöt ovat liian tiukat tai sekavat. Jotkut yritykset yrittävät vähentää palautuspetoksia ottamalla käyttöön tiukempia käytäntöjä arvokkaammille tuotteille, kun taas pienemmät ostokset voivat käydä nopeutettua palautusprosessia. Valitettavasti palautuspetokset näyttävät olevan vähittäiskaupan jatkuva huolenaihe, joka aiheuttaa lukuisia ongelmia sekä yritykselle että lakia noudattavalle yleisölle.