Kognitiivinen haastattelu on erityinen haastattelutyyppi, joka yrittää saada elävämmän ja tarkemman muistin tietystä tapahtumasta. Tätä menetelmää käytetään usein rikoksen todistajan poliisin haastatteluissa, ja sen tarkoituksena on auttaa todistajaa muistamaan tapahtunut tarkemmin. Tämän tyyppisessä haastattelussa voidaan käyttää useita erilaisia tekniikoita.
Ajatus kognitiivisesta haastattelusta syntyi suurelta osin psykologien tutkimuksesta ja tutkimuksesta ihmisen muistiin, erityisesti siihen, miten muisti voidaan muistaa tarkimmin. Varhaiset teoriat, joiden mukaan ihmisen muisti muistutti kameraa ja tallensi tapahtumia tarkkaa muistamista varten myöhemmin, kiistettiin suurelta osin tutkimuksella, joka osoittaa, että ihmiset muuttavat tahattomasti muistiaan tunteiden ja henkilökohtaisten mielipiteiden tai uskomusten vuoksi. Vaikka joku saattaa uskoa, että hän muistaa tarkasti tietyn muistin, vahvat tunteet ja henkilökohtainen puolueellisuus voivat usein muuttaa sitä, kuinka hyvin muisti todella muistetaan. Kognitiivinen haastattelu käyttää useita erilaisia menetelmiä auttaakseen haastattelijaa saamaan tarkemmat muistot haastateltavalta.
Vaikka eri haastattelijat voivat ottaa jonkin verran erilaisia lähestymistapoja kognitiiviseen haastatteluun, on olemassa muutamia menettelyjä, joita käytetään usein tämän tyyppisessä haastattelussa. Kognitiivinen haastattelu alkaa tyypillisesti siitä, että haastattelija pyytää todistajaa yrittämään laittaa itsensä takaisin hetkeen, jota hän yrittää muistaa. Todistajaa pyydetään usein sulkemaan silmänsä muiden ärsykkeiden estämiseksi ja keskittymään muistiin. Avoimia kysymyksiä, niitä, joihin ei vastata “kyllä” tai “ei”, kysytään, eikä haastattelija tyypillisesti keskeytä todistajan vastausvirtaa, antaen hänen muistaa tapahtuman orgaanisemmin.
Kognitiivisen haastattelun todistajaa pyydetään usein muistamaan tapahtumat sellaisina kuin ne tapahtuivat alusta loppuun. Kun tämä on raportoitu, haastateltava voi sitten pyytää todistajaa raportoimaan tapahtumista sellaisina kuin ne tapahtuivat päinvastaisessa järjestyksessä tai aloittamaan keskeltä ja muistamaan tapahtumat eteenpäin tai taaksepäin. Tämä voi auttaa todistajaa muistamaan yksityiskohdat, jotka ovat muuten kadonneet tai jätetty huomiotta pakottamalla hänet muistamaan ne epätavallisella tavalla.
Kognitiivinen haastattelu päättyy usein siihen, että todistajaa pyydetään kuvaamaan tapahtumia jonkun toisen näkökulmasta. Tämä voi auttaa poistamaan henkilökohtaisia harhoja tai tunteita ja auttaa todistajaa keskittymään tapahtumiin puolueettomasti. Haastattelija esittää usein kysymyksiä, joiden tarkoituksena on saada esiin yksityiskohtia, joilla on yhteisiä elementtejä, kuten humoristisia tapahtumia, sekä kysymyksiä, jotka käyttävät monia aisteja, mukaan lukien haju ja kosketus, koska ne voivat laukaista vahvempia ja monipuolisempia muistoja.