Maatalouden tuottajat menettävät vuosittain valtavia määriä satoa eri viljelysairauksien vuoksi. Ymmärtääkseen, miten ja miksi tietyt sairaudet iskevät tiettyihin kasveihin, kasvipatologit ovat luokitelleet kaikki sairaudet kahteen yleiseen ryhmään, tarttuviin ja ei-tarttuviin. Kun sairaudet on segmentoitu johonkin luokkaan, ne kuvataan sitten rikkovan patogeenin tai ympäristön syyn, kuten sieni-, bakteeri-, äärilämpötilojen tai maaperän puutteen, ominaisuuden perusteella. Lopuksi puutarhaviljelijät luokittelevat taudin edelleen sen sadon mukaan, johon se vaikuttaa, kuten lehtitaudit, juuritaudit ja paljon muuta. On olemassa lukuisia erilaisia viljelytauteja, mutta kaikki sairaudet kuuluvat periaatteessa tarttuvien ja ei-tarttuvien luokkaan.
Ei-tarttuvia tai abioottisia sairauksia ovat ne, jotka johtuvat epäsuotuisista ympäristöolosuhteista ja jotka eivät johdu elävistä organismeista. Yleensä ei-tarttuvilla sairauksilla on taipumus heikentää kasvia, jolloin kasvi on altis vakaville tartuntataudeille. Esimerkkejä ei-tarttuvista sairauksista ovat äärimmäiset lämpötilat, liiallinen tai puute, hyönteiset, huono maaperän ravitsemuspitoisuus ja myrkylliset kemikaalit. Nämä tekijät voivat heikentää koko kasvia tai tiettyä kasvin osaa, jolloin kasvi on altis tarttuville varsitaudeille, siemen sairauksille, palotaudeille ja muille.
Tartuntataudit eli bioottiset sairaudet muodostavat suurimman osan erilaisista viljasairauksista. Ne johtuvat elävistä organismeista, jotka tartuttavat sadon. Sienet, kuten tursat, ruosteet, homeet ja kirput, ovat yleisin syy viljasairauksiin. Useimmat sienet tarvitsevat hyvin kosteita olosuhteita menestyäkseen ja lisääntyäkseen. Jotkut sienet kehittävät rakkuloita viljelykasveihin, kun taas toiset tuottavat jauhemaista, värjäytynyttä nokia.
Bakteerit ja virukset, jotka ovat muita tarttuvia isäntiä, ovat pieniä organismeja, jotka tunkeutuvat kasvien elimiin ja lisääntyvät. Jotkut bakteerit eivät vahingoita satoja, mutta toiset voivat tuottaa myrkkyjä tai hyökätä kasvien soluihin ruokaa varten. Virukset leviävät yleensä hyönteisiltä, kun hyönteinen pureskelee kasvin suojaavan ulkokerroksen läpi ja tunkeutuu sisäisiin soluihin. Bakteeri- ja kuivumishäiriöt vaivaavat usein vehnää ja ohraa sekä vihanneksia, kuten kurkkuja ja papuja. Virusten aiheuttamat viljasairaudet voivat aiheuttaa huomattavia vahinkoja, kuten vehnäjuova mosaiikkivirusta ja perunavirustauteja, jotka voivat hävittää koko sadon hyvin nopeasti.
Nematodit ja alkueläimet luokitellaan myös tartuntataudeiksi. Nämä pienet madon kaltaiset organismit asuvat maaperässä odottaen tilaisuutta hyökätä ei-tarttuvien syiden heikentämään satoon. Ne voivat kantaa viruksia, vahingoittaa satoa ja vaikeuttaa sairauksien hoitoa. Esimerkkejä näistä bioottisista sairauksista ovat perunakystamato, mäntykuori ja soijapapu. Kuten nimestä voidaan päätellä, nämä viljasairaudet tunkeutuvat viljelykasvien herkkiin juuri- ja verisuonijärjestelmiin ja aiheuttavat kystat, jotka hidastavat kasvien kasvua ja vähentävät jyrkästi satoa.
Kasvisairauksien hillitseminen tai parantaminen on iso bisnes. Tutkijat ja maatalousalan ammattilaiset ovat kehittäneet lukemattomia sienitautien, hyönteismyrkkyjen, torjunta -aineiden ja antibakteeristen liuosten torjuntaa viljelykasvien tautien torjumiseksi. Vaikka edistystä on tapahtunut, taudinaiheuttajat ovat osoittaneet sitkeää taipumusta sopeutua torjunta -aineisiin. Kun maatalousteollisuus oppii lisää erilaisista viljelysairauksien tyypeistä ja syistä, siitä tulee paremmat valmiudet hoitaa ja ehkäistä monia tauteja, jotka vaivaavat maailman satoa.