Väärät kuolemanvahingot ovat varoja, jotka myönnetään ihmisille, jotka ovat kärsineet kuolemasta, josta joku on laillisesti vastuussa. Jos joku voidaan asettaa oikeudellisesti vastuuseen kuolemasta, esimerkiksi silloin, kun rattijuoppo iskee ja tappaa jalankulkijan, kuolleen eloonjääneet voivat mahdollisesti haastaa hänet siviilioikeuteen. Jos kantajat menestyvät, tuomaristo tuomitsee heidät laittomista kuolemantapauksista.
On olemassa useita kuolemantapauksia, joissa ei ole oikeudellista vastuuta. Jos henkilö kuolee luonnollisesti tai todistettavasti onnettomuudessa, josta ketään ei voi syyttää, kuolemaa ei pidetä vääränä kuolemana. Väärät kuolemat ovat kuolemia, jotka olisi voitu estää, jos joku olisi ryhtynyt toimiin, ja että toimimatta jättäminen johtaa oikeudelliseen vastuuseen. Joitakin esimerkkejä ovat tapaukset, joissa ihmiset kuolevat viallisen tuotteen, väärin suoritetun lääketieteellisen toimenpiteen tai toisen henkilön huolimattomuuden vuoksi.
Voidaan myöntää useita laittomia kuolemantapauksia. Ensimmäinen on taloudelliset vahingot, joilla korvataan ihmisille kuolemasta aiheutuvat taloudelliset menetykset, mukaan lukien menetetyt palkat ja hautauskulut. Eloon jääneiden on osoitettava kuoleman seurauksena aiheutuneiden tappioiden määrä, jotta valamiehistö voi päättää sopivan summan. Muut kuin taloudelliset laittomat kuolemavahingot liittyvät kuoleman psykologisiin kustannuksiin, kuten kumppanuuden menettämiseen tai kipuihin ja kärsimyksiin kuoleman aikaan läsnä olleille ihmisille.
Väärän kuolemantapauksen voittajille voidaan myös myöntää korkoon ja maksuun liittyviä kuluja. Häviäjä on velvollinen maksamaan voittaneen osapuolen oikeudenkäyntikulut, mukaan lukien oikeudenkäyntiasiakirjojen jättämisestä aiheutuvat kulut ja asianajajapalkkiot. Lopuksi, laittomat kuolemavahingot voivat olla myös rangaistavia. Esimerkiksi tuomaristo voi päättää, että yritys tiesi tuotteen olevan viallinen ja jatkoi sen valmistamista ja mainostamista, ja päättää, että yritystä olisi rangaistava tästä sen lisäksi, että se on velvollinen maksamaan vahingonkorvauksia kuolleiden eloonjääneille.
Laittomien kuolemavahinkojen määrän määrittäminen edellyttää tilanteen tosiasioiden ja siihen liittyvien taloudellisten tappioiden tutkimista. Tuomaristot eivät voi myöntää kohtuuttomana pidettyä summaa, mutta liikkumavaraa on paljon. Henkilöt, jotka voivat haastaa vahingonkorvauskanteen, ovat perheenjäseniä ja ihmisiä, jotka ovat kokeneet taloudellisia tappioita kuoleman seurauksena, kuten romanttisia kumppaneita yleisessä avioliitossa.