Lasten elatussopimuksessa esitetään yksityiskohdat maksuista, jotka toinen vanhemmista maksaa toiselle, kun hän ottaa suurimman osan vastuusta lastenhoidosta. Tällaiset sopimukset tehdään yleensä silloin, kun vanhemmat asuvat erillisissä kodeissa. Ehdot antavat vastaanottajalle yleensä mahdollisuuden jatkaa maksujen vastaanottamista, kunnes lapset ovat aikuisia, mutta voivat joskus kestää pidempään. Joissakin tapauksissa nämä sopimukset tehdään yksityisesti, ja toisinaan viranomaiset tai oikeudelliset palvelut ovat mukana.
On tavallista, että parit saavat lapsia ja päättävät kasvattaa heidät asuessaan erillään. Tämän seurauksena vanhempi, jonka luona lapsi pääasiassa asuu, voi pyytää sopimusta, jossa esitetään ehdot, jotka koskevat toisen vanhemman hänelle suorittamia taloudellisia maksuja. Tätä kutsutaan lapsen elatussopimukseksi. Näitä sopimuksia käytetään usein epäselvyyksien ja keskustelujen poistamiseen maksavan vanhemman lapselle tarjoamasta taloudesta. Niitä voidaan käyttää myös perusteena oikeustoimille, jos maksava vanhempi ei noudata sopimusta.
Ilman lapsen elatussopimusta voi olla vaikeaa saattaa henkilö vastuuseen siitä, että hän ei ole tehnyt niin kuin hän on luvannut tai jos hän ei ole tarjonnut riittävää taloudellista hoitoa. Kun sopimus on tehty, on kuitenkin monia toimia, jotka voidaan tehdä, jos maksava vanhempi laiminlyö sopimuksen. Seurauksia ovat panttioikeuksien asettaminen hänen henkilökohtaiselle omaisuudelleen, ammattilupien menettäminen ja vangitseminen. Useampia korjaustoimenpiteitä on yleensä saatavilla, kun laiminlyönti ilmenee, kun henkilöllä on sopimus, joka on kehitetty lapsipalvelujen avulla.
Jokaiseen lapsen elatussopimukseen ei päästä samoilla tavoilla. Kaksi ihmistä voi istua alas ja hahmotella omia ehtojaan lastensa taloudellisesta hoidosta. Joissakin tapauksissa sopimukset johtuvat muista oikeudellisista kysymyksistä, kuten huoltajuustaistelusta tai asumuserosta, ja niihin liittyy asianajajia ja tuomioistuimia. Lasten tukipalveluja käytetään usein silloin, kun toinen vanhemmista on tyytymätön toisen tarjoamaan taloudelliseen hoitoon tai kun hän pelkää, että toinen vanhempi ei toimi asianmukaisesti.
Lasten elatussopimuksen tarkat ehdot voivat vaihdella, mutta tietyt näkökohdat ovat yleensä melko vakio. Yleensä lapset, joita se koskee, nimetään. Sopimus sisältää yleensä summan, jonka vastaanottavan vanhemman pitäisi odottaa viikoittain tai kuukausittain. Joissakin sopimuksissa hahmotellaan lisämäärärahoja, jotka olisi annettava ympäri vuoden erityistilaisuuksia, kuten syntymäpäiviä tai kouluostoksia varten. Usein sisällytetään myös tapa, jolla satunnaiset kulut, kuten sairaanhoito tai koulun ulkopuoliset toimet, käsitellään.
Lasten elatussopimus oikeuttaa saajan yleensä saamaan maksuja, kunnes lapsi on täysi -ikäinen. Joissakin tapauksissa, kuten kun lapsi ilmoittautuu toisen asteen koulutusohjelmiin, maksut voivat jatkua useita vuosia aikuisuuden jälkeen. Kun lapsella on pysyvä vamma, kuten henkinen kehitysvamma, sopimus voi jatkua lapsen elämäksi. On olosuhteita, joissa summaa voidaan mukauttaa sopimuksen voimassaoloaikana. Tämä on yleisintä silloin, kun yhden vanhemman tulot ovat muuttuneet merkittävästi.