Elatusapua, jota joskus kutsutaan puolison avustukseksi, maksetaan puolisolle avioeron tai asumuseron jälkeen annetun tuomioistuimen määräyksen mukaisesti. Sen tarkoituksena on tukea puolisoa, eikä sitä pidä sekoittaa lapsilisään, joka on tarkoitettu alaikäisten lasten tukemiseen ja hoitoon. Yleisin tapa lopettaa elatusmaksut on palata oikeuteen ja pyytää alkuperäisen määräyksen muuttamista. Muutos voidaan tehdä osapuolten yhteisymmärryksessä tai elatusapua vastaanottavan puolison vastalauseen perusteella, jos tuomioistuin hyväksyy muutoksen. Joissakin tapauksissa elatusmaksut pysähtyvät automaattisesti määrätyn ajan kuluttua tai ennalta määrätyn tapahtuman sattuessa.
Kun tuomioistuin on antanut elatusmaksuja koskevan asetuksen tai sopimuksen, kaikki sen sisältämät ehdot katsotaan tuomioistuimen määräyksiksi. Ainoa tapa lopettaa elatusmaksut, kun ne on määrätty, on siis saada korvaava tuomioistuimen määräys tai väliintulo, joka automaattisesti lopettaa elatusvelvollisuuden. Monissa asetuksissa tai sopimuksissa ennakoidaan tilanteita, joissa elatusmaksua ei enää tarvita, kuten vastaanottaja solmii uuden avioliiton tai vastaanottaja suorittaa tutkinnon.
Jos haluat lopettaa elatustuen muuttamalla alkuperäisen asetuksen tai sopimuksen ehtoja, kummankin osapuolen on jätettävä muutoshakemus alkuperäiselle tuomioistuimelle. Useimmat tuomioistuimet vaativat muutosta pyytävän osapuolen osoittamaan olosuhteiden muutoksen ennen kuin ne muuttavat alkuperäistä asetusta tai sopimusta elatusmaksujen lopettamiseksi. Tuomioistuin määrää yleensä kuulemisen asiasta, jossa molemmat osapuolet saavat esittää todisteita ja perusteluja muutoksesta. Jos tuomari on vakuuttunut siitä, että olosuhteet ovat muuttuneet, jolloin puolison tuki on tarpeetonta, hän myöntää muutoksen ja lopettaa elatusmaksut. Jos vastaanottaja on samaa mieltä elatusavun lopettamista koskevasta pyynnöstä, yhteishakemus voidaan jättää sovittuun kohtaan, jonka tuomarin on vain allekirjoitettava, jotta se tulee voimaan.
Muista, että elatusmaksuja koskevat lait vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Yhdysvalloissa osavaltioissa, jotka tunnustavat puolison oikeuden elatusapuun, avioeroasetus tai asumusero määrää maksujen määrän ja ehdot. Useimmissa Euroopan maissa elatusapua kohdellaan pitkälti samalla tavalla kuin Yhdysvalloissa. Muut kulttuurit ovat kuitenkin historiallisesti paheksuneet avioeroa yleensä, joten elatusapu ei ole yleistä. Lähi -idän ja Aasian maissa lait muuttuvat, jotta nainen voi aloittaa avioeron. vaikka elatusapua määrättäisiin, se on kuitenkin usein vain lyhyen ajan ja usein määräys jätetään kokonaan huomiotta.