Laajimmassa modernissa mielessään virkamies, usein tuomari, antaa karkotusmääräyksen, joka koskee kansalaista, joka määrää, että kyseinen henkilö karkotetaan maasta. Karkotuspäätös annetaan yleensä sellaista maahanmuuttajaa vastaan, joka on tuomittu rikoksesta, mukaan lukien maahantulo laittomasti tai viisumin ylittäminen. Karkotusmääräyksiä on käytetty myös poliittisten asialistojen edistämiseen karkottamalla poliittisesti ei -toivottuja ulkomaalaisia joko yksin tai ryhmissä.
Karkotuspäätös seuraa usein ulkomaalaisen, laillisen tai laittoman, tuomitsemisesta rikoksesta sillä perusteella, että hän ei ole enää kelvollinen asumaan maassa. Sen voi antaa tapauksen tuomari tai tapausta valvovat maahanmuuttoviranomaiset. Kummassakin tapauksessa siinä määrätään tuomitun ulkomaalaisen karkottamisesta maasta tarvittaessa väkisin, yleensä ilman mahdollisuutta palata tulevaisuudessa.
Oikeudelliset toimet eivät aina ole välttämättömiä karkotusmääräyksen antamiseksi. Valtion virkamiehet määräävät yleensä karkotuksia tietyissä olosuhteissa, kuten silloin, kun ihmiset ovat tulleet maahan laittomasti tai ylittäneet viisuminsa. Joukkokarkotukset ovat myös melko yleisiä, ja ne määrää yleensä maan toimeenpaneva viranomainen, ei oikeuslaitos.
Karkotuksella on epämiellyttävä paikka maailmanhistoriassa, koska sitä on käytetty väärin. Yksittäisten ulkomaalaisten karkottaminen, koska heidät on tuomittu vakavista rikoksista, on kohtuullinen suvereenin vallan käyttö. Vähemmän järkeviä ovat kuitenkin lukemattomat yksittäisten tai ryhmien karkotukset poliittisista, kulttuurisista tai taloudellisista syistä. Tällaiset karkotukset eivät usein ole rajoittuneet ei-kansalaisiin. Kun Englannilla oli esimerkiksi siirtomaita, sillä oli tapana perustaa rangaistussiirtokuntia, kuten Australia ja Georgian osavaltio, ja lähettää tuomittuja rikollisia näihin siirtomaihin. Englanti karkotti myös usein uskonnollisia epätoivottavia amerikkalaisiin siirtomaisiin noin vuoteen 1730 saakka, ja Neuvostoliitto karkotti kokonaisia väestöryhmiä syistä.
Monissa tapauksissa laittomille maahanmuuttajille ei anneta samoja oikeuksia kuin maan kansalaisille tai laillisille asukkaille, mikä vaikeuttaa karkotusmääräyksen kiistämistä. Yhdysvalloissa karkotusmääräys on vakava tapahtuma, mutta sitä voidaan torjua laillisesti tietyissä olosuhteissa, varsinkin jos maahanmuuttaja on maassa laillisesti eikä ole tehnyt vakavia rikoksia. Maahanmuuttajien, jotka joutuvat tällaiseen asemaan, tulisi heti kuulla lakimiestä. Lisäksi on ryhmiä ja yhdistyksiä, jotka auttavat karkotuksen vaarassa olevia.