Kun yritys haluaa rekisteröidä nimen, symbolin, lauseen tai mallin yrityksen yksinomaiseen käyttöön, yrityksen on haettava tavaramerkkiä. Yrityksen tavaramerkkiä koskevat lait ja menettelyt vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Yhdysvalloissa Yhdysvaltojen patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) on vastuussa yrityksen tavaramerkkiprosessista. Euroopan unionin alueella hakijan on haettava tavaramerkkiä yritykseltä sisämarkkinoiden harmonisointivirastolle (OHIM). Yleinen tavaramerkin rekisteröintimenettely sisältää pitkän hakemuksen, asianmukaisen lakimiehen tarkastelun ja mahdollisuuden vastustaa rekisteröintiä.
Tavaramerkin taustalla on ajatus, että kuluttajat tunnistavat yrityksen nimen, lauseen, symbolin tai mallin perusteella. Vaikka monet yritysten nimet ovat tunnettuja, symbolit tai salauslausekkeet ovat usein vieläkin tunnetumpia. Monet vaatetusvalmistajat esimerkiksi haluavat merkitä yrityksen tavaramerkiksi hakemalla symbolia, joka voidaan sitten painaa yrityksen valmistamiin vaatteisiin, mikä tekee yrityksen tunnustamisesta yleismaailmallisempaa. Kun tavaramerkki on rekisteröity, kukaan muu kuin tavaramerkin omistaja ei saa käyttää sitä millään tavalla ilman oikeudellisia seuraamuksia.
Koska tavaramerkin käsite on, että se on ainutlaatuinen yritykselle, ensimmäinen asia, joka on tehtävä ennen tavaramerkin hakemista, on tarkistaa, onko jollakin muulla sama tai vastaava tavaramerkki. Haku voidaan tehdä pääsääntöisesti patenttien rekisteröinnistä vastaavan valtion viraston verkkosivuston kautta. Yhdysvalloissa haku voidaan tehdä USPTO: n verkkosivustolla, kun taas Euroopan unionissa OHIM tarjoaa helpon hakuvaihtoehdon.
Kun yritys on todennut, että haettua tavaramerkkiä ei ole jo rekisteröity, sen on haettava tavaramerkkiä. Yrityksen tavaramerkkiprosessi voi monissa tapauksissa kestää yli vuoden, ja se vaatii useita maksuja matkan varrella. Yksityiskohtainen hakemus on toimitettava asianomaiselle toimistolle heidän lakimiehensä tarkasteltavaksi sen varmistamiseksi, että hakemus täyttää kaikki lakisääteiset vaatimukset. Jos lakisääteisissä tai menettelyllisissä vaatimuksissa on ongelmia, hakijalle annetaan yleensä mahdollisuus korjata ongelma ja lähettää hakemus uudelleen.
Kun hakemus on läpäissyt oikeudellisen tarkastelun, se on julkaistava, jotta muut yritykset tai yksityishenkilöt voivat vastustaa rekisteröintiä. Jos vastalauseita ei esitetä, tavaramerkki rekisteröidään lyhyen ajan kuluttua. Jos vastalause jätetään, hakijalle annetaan mahdollisuus puolustaa hakemusta.