Loinen on organismi, joka hyödyntää toista organismia pysyäkseen hengissä. Jotkut loissuhteet ovat vaarattomia, kun taas toisissa tapauksissa loinen voi vahingoittaa tai jopa tappaa isännän. Parasitismin tutkimus on laaja ala, koska loisia löytyy kaikkialta biologisista valtakunnista ja monet eläimet isännöivät yhtä tai useampaa loista elämänsä aikana. Myös monet organismit käyvät läpi loisvaiheen jossain vaiheessa elämäänsä.
Sana on lainattu kreikkalaisesta parasitosista, joka tarkoittaa “joka syö jonkun toisen pöydässä”. Sekä Kreikassa että Roomassa jotkut ihmiset tekivät ruokailun toisten kotona kokopäiväiseksi ammatiksi, joskus kutsuttiin ”ammattimaisiksi illallisvieraiksi”. Kuten biologiset loiset, nämä yksilöt käyttivät isäntäänsä ruokaan, eivätkä he tuoneet pöydälle mitään muuta kuin illalliskeskustelun. Loisten olemassaolo on ollut tiedossa jo kauan biologiassa, vaikka korkealaatuisten mikroskooppien kehittäminen laajensi suuresti ihmisen tietämystä loisista.
Jotta organismin voidaan katsoa olevan loinen, sen on oltava riippuvainen toisesta ruoasta, energiasta tai muista palveluista, kuten hautomisesta ja poikasten kasvattamisesta. Lisäksi loinen ei saa tuoda mitään suhteeseen ja luoda järjestely, joka voi olla neutraali tai haitallinen, mutta ei koskaan positiivinen. Lukuisat organismit toimivat yhdessä hyödyntääkseen keskinäisiä vahvuuksiaan biologisessa prosessissa, jota kutsutaan symbioosiksi – tässä tapauksessa järjestely on molempia osapuolia hyödyttävä, eikä sitä pidetä loisena.
Joitakin tunnettuja esimerkkejä loisista ovat punkit, heisimato, misteli ja kirput. Loiset elävät useilla eri tavoilla; jotkut esimerkiksi eivät voi elää isäntänsä kuoleman jälkeen, kun taas toiset voivat vaihtaa isäntiä tai jatkaa kukoistamistaan kuolleista isännöistä, kunnes niiden ravintoaineet on kulutettu. On kiistanalaista siitä, pitäisikö bakteereja ja viruksia pitää loisina; lääketieteellisesti loinen on yleensä eukaryoottinen organismi, mikä tarkoittaa, että sillä on monimutkainen solurakenne, toisin kuin bakteeri.
Isännän sisällä eläviä loisia kutsutaan endoparasiiteiksi tai sisäisiksi loisiksi. Monet ihmisten sairaudet johtuvat sisäisistä loisista, jotka voivat saastuttaa suolistoa aiheuttaen oireita, kuten ripulia ja oksentelua. Erilaisia hoitoja käytetään loistartuntaan, riippuen organismista. Ektoparasiitit elävät isännän ulkopuolella, ja ne pystyvät yleensä paremmin vaihtamaan isäntiä. Kun loinen saalistaa muita loisia, se tunnetaan epiparasiitina.