“Pro bono publico” viittaa kokeneen ammattilaisen suorittamaan työhön alalla, jolla hän on koulutettu, ilman korvausta. Asianajajat ja muut oikeusalan ammattilaiset tarjoavat tätä usein auttaakseen niitä, joilla ei ehkä ole varaa oikeusapuun, ja sitä pidetään usein keinona parantaa asianajajien yleistä imagoa. On virastoja ja ryhmiä, jotka auttavat yhdistämään ihmiset asianajajiin, jotka haluavat tarjota tällaisia palveluja. “Pro bono publico” voi viitata myös korvaamattomaan työhön, jonka ammattilaiset tarjoavat laillisen kaupan ulkopuolella.
Usein yksinkertaisesti sanottuna “pro bono”, pro bono publico on latinalainen lause, joka tarkoittaa “yleistä etua”. Tämän tyyppistä työtä tarjoavat tyypillisesti lakimiehille koulutetut ja kokeneet ammattilaiset, usein asianajajat, jotka muuten saattaisivat veloittaa paljon rahaa vastaavien oikeudellisten palvelujen tarjoamisesta. Asianajaja ottaa kanteen jollekulle, jolla ei ole varaa oikeudellisiin palveluihin, ja avustaa häntä oikeudellisissa asioissa. Tällainen pro bono publico -työ voi sisältää joko rikos- tai siviiliasioita, ja kun asia on ratkaistu, asianajaja ei saa korvausta annetusta oikeusavusta.
Lakimiehet ja asianajotoimistot pitävät usein pro bono publico -työtä oikeusalan ammattilaisten keinona luoda positiivisempi julkinen kuva itselleen. Lakimiehiä kuvataan kaupassa usein ahneiksi tai häikäilemättömiksi ammattilaisiksi, ja tällainen työ tarjoaa keinon, jolla nämä kuvaukset voidaan kumota todellisilla esimerkeillä. Jotkut asianajotoimistot vaativat jopa tällaista työtä asianajajiltaan. Vaikka pro bono publico -työtä ei välttämättä vaadita lain mukaan lakimiehiltä kaikilla alueilla, joillakin alueilla on annettu lakeja, jotka edellyttävät tällaista työtä lakimiehiltä, jotka haluavat säilyttää ammatillisen lisenssin.
On olemassa useita eri ryhmiä ja virastoja, jotka voivat auttaa ihmisiä löytämään asianajajan, joka on halukas työskentelemään pro bono publico. Tämä on joissakin paikoissa erilainen kuin laillinen oikeus, jonka mukaan kaikilla ihmisillä on edustus rikosoikeudenkäynnissä, koska osavaltion tai liittohallitus saa edelleen korvauksen julkisista puolustajista. Pro bono publico -työ voi ulottua myös laillisen alueen ulkopuolelle. Jokainen ammattilainen, joka tarjoaa palvelujaan ilman korvausta, suorittaa tällaista työtä, joka eroaa muusta vapaaehtoistyöstä siinä, että henkilö käyttää ammatillisia taitojaan yleisten toimintojen sijaan.