Itse todistava testamentti on testamentti, joka sisältää notaarin, todistajien ja testamentin tekijän allekirjoittaman todistuksen, joka osoittaa, että testamentti on allekirjoitettu asianmukaisesti ja että se on sen allekirjoittajan tahto. Useimmat lainkäyttöalueet hyväksyvät itsestään todistavan tahdon perinteisen testamentin sijasta. Monien mielestä itse todistavan tahdon saamisesta suurin hyöty on se, että todistajien ja edunsaajien ei tarvitse tulla tuomioistuimeen todistamaan testamentin pätevyydestä. Tämä voi myös varmistaa, että testamenttiprosessi on sujuva ja helppo kaikille osapuolille.
Perinteisellä testamentilla testamentin toimeenpanijan tai sen, joka on vastuussa siitä, että testamentin ehdot pannaan täytäntöön, on huolehdittava testamentin hallinnosta. Tämä voi sisältää asianajajan palkkaamisen, asiakirjojen paikantamisen, asianomaisille osapuolille ilmoittamisen, velkojien saatavien maksamisen ja monia muita asioita. Testamentin todistajien on oltava paikalla, ja asianomaiset voivat riitauttaa minkä tahansa testamentin osan tuomioistuimessa. Tämä voi olla pitkä prosessi.
Kun henkilöllä on itsestään todistava tahto, tuomioistuin voi hyväksyä sen päteväksi. Tuomioistuin voi sitten jatkaa testamenttia, prosessia, jossa tuomioistuin maksaa velat ja jakaa varoja kuoleman jälkeen. Itsensä todistavasta testamentista voi olla apua, jos todistajaa ei löydy tai hän on kuollut. Tässä tilanteessa testamentti voi silti toimia asiakirjana, jolla tuomioistuin maksaa kaikki päteviksi todetut velat ja jakaa varoja edunsaajille.
Useimmat Yhdysvaltojen kaltaisten maiden lainkäyttöalueet hyväksyvät itsestään todistavan testamentin oikeudellisesti sitovaksi asiakirjaksi, mutta on tärkeää tarkistaa sen lainkäyttöalueen lait, jossa kiinteistö sijaitsee. Monet paikat vaativat eri asiakirjoja, tietyn muodon tai tietyn määrän todistajia allekirjoittamaan. On myös tärkeää päivittää testamenttia, kun olosuhteet muuttuvat, kuten kun ostetaan asunto, lapsi syntyy tai hankitaan merkittävää omaisuutta.
Jotkin lainkäyttöalueet sallivat testamentin, joka ei alun perin ollut itsestään todistava, tehdä itsestään todistavaksi testamentiksi. On tärkeää tarkistaa asia yksittäiseltä lainkäyttöalueelta, koska vaatimukset ovat erilaiset kullekin. Jotkut paikat edellyttävät kaikkien alkuperäisten todistajien läsnäoloa allekirjoittaakseen itseään osoittavan todistuksen notaarin edessä.
Sen lisäksi, että kukin lainkäyttöalue vaatii erityisiä asiakirjoja, tietyn muodon tai tietyn määrän todistajia, itsestään todistavassa testamentissa voidaan vaatia myös erityistä sanamuotoa. Kaikkien sanamuotojen tulisi olla sopivia, jotta itseään osoittava tahto olisi oikeudellisesti sitova. Tämä auttaa myös testamentin suorittamista ilman keskeytyksiä.