Kantajan, joka haluaa nostaa kanteen kunnianloukkauksesta, on ensin tarkasteltava toimivaltaansa kuuluvaa lakia määrittääkseen, mitkä tekijät ovat kunnianloukkaus. Hänen on todistettava nämä seikat voittaakseen asiansa. Monilla lainkäyttöalueilla sanotaan, että kunnianloukkaus on herjaavaa kieltä, että tällaista kieltä käytettiin keskusteltaessa kantajasta, että vastaaja julkisti kielen kolmannelle henkilölle ja että kantajan maine vahingoittui. Jos kantaja on julkisuuden henkilö tai jos kunnianloukkaus koskee yleistä huolta, kantajan on todistettava kaksi lisätekijää. Ne ovat kielen vääryyttä ja vastaajan syytä.
Henkilön, joka aikoo haastaa kunnianloukkauksen ilman asianajajan apua, pitäisi tutkia kunnianloukkausta koskeva oikeuskäytäntö. Tämä antaa kantajalle mahdollisuuden ymmärtää, miten hänen lainkäyttöalueensa tuomioistuimet ovat tulkineet kunnianloukkauslakia. Säädöksessä käytetyillä oikeudellisilla termeillä on ainutlaatuinen oikeudellinen merkitys sillä lainkäyttöalueella, jolla kantaja haastaa kunnianloukkauksen. Perusteellinen oikeudellinen tutkimus auttaa myös kantajaa ymmärtämään oikeudelliset puolustukset, joita vastaaja voisi nostaa esiin. Tämä antaa kantajalle mahdollisuuden arvioida onnistumisen todennäköisyyttä hänen tapauksessaan.
Kun kunnianloukkausta koskeva oikeudellinen tutkimus on saatu päätökseen, kantajan tutkimuksen tulee keskittyä seuraavaksi tuomioistuimen siviiliprosessisääntöihin hänen toimivaltaansa. Menettelysäännöt saavat kantajan tietoon kriittisistä määräajoista määräaikojen noudattamiselle esimerkiksi asioiden löytämisen ja hakemusten jättämisen osalta. Määräaikojen noudattamatta jättäminen voi johtaa siihen, että tuomioistuin hylkää asian, joten on tärkeää tietää, miten tuomioistuin laskee määräajat.
Kantaja voi valittaa kunnianloukkauksesta, kun oikeudellinen tutkimus on valmis. Kantajan on suunniteltava valitus huolellisesti kestämään puolustuskannat, jotka hylätään alusta alkaen. Kantaja voi usein löytää malleja tai kirjoja, jotka sisältävät näytevalituksia, joita kantaja voi käyttää mallina laatiessaan omaa valitustaan haastaakseen kunnianloukkaukseen. Nämä asiakirjat löytyvät muun muassa lakikirjastoista ja joistakin kirjakaupoista. Näitä asiakirjoja on muutettava vastaamaan kantajan erityistilannetta.
Kun kunnianloukkauskanne on saatu päätökseen, kantaja voi strategisoida ja päättää, hakeeko kanne välittömästi vai aloittaako etsintäsuunnitelman laatiminen ennen oikeudenkäynnin aloittamista. Kun kanne nostetaan, osapuolilla on oikeus saada selvitys vastapuolelta. Tämä tarkoittaa sitä, että osapuoli voi pakottaa vastapuolen toimittamaan heille kopiot kaikista asiakirjoista, joilla saattaa olla merkitystä asian kannalta; vastaa kyselyihin, jotka ovat kirjallisia kysymyksiä, joihin on vastattava; tai alistumaan. Löydösuunnitelman laatiminen ja sen toteuttamisen tietäminen antaisi kantajalle edun. Löytövaatimukset aiheuttavat usein valtavia paineita vastaajalle, koska aika, jolloin vastaajan on vastattava, alkaa, kun kyselyjä on vastaanotettu kantajalta.