Eläinlääkinnällistä anestesiaa käytetään tajuttomuuden aiheuttamiseen eläimessä. Sitä käytetään eläinlääkintäkirurgian aikana, ja sitä tarvitaan usein diagnostisiin toimenpiteisiin, koska eläimet eivät yleensä pysy paikallaan riittävän kauan tiettyjen testien suorittamiseksi. Eläinlääketieteelliseen anestesiaan käytettävät lääkkeet ovat yleensä inhalaatioita tai injektioita, ja eläimillä käytettävät anestesia -aineet ovat samat lääkkeet kuin ihmisillä.
Anestesialla on kolme päätarkoitusta: immobilisaatio, tajuttomuus ja analgesia tai kivunlievitys. Jotkut lääkkeet voivat tuottaa kaikki nämä vaikutukset yksin käytettynä, mutta eläinlääkinnällisessä anestesiassa käytetään usein lääkkeiden yhdistelmää. Rauhoittavia lääkkeitä voidaan käyttää eläimen immobilisointiin, kipulääkettä käytetään kivun lievittämiseen ja toista lääkettä voidaan antaa tajuttomuuden aikaansaamiseksi. Yleinen yhdistelmä on opiaattien ja rauhoittavien aineiden käyttö eläimen rauhoittamiseen ennen yleisanestesian alkamista. Opiaatit eivät aiheuta tajuttomuutta eläimessä, mutta niitä käytetään kivun lievitykseen, kun taas rauhoittavat lääkkeet rentouttavat ja rauhoittavat eläintä.
Guaifenesiinia myydään tiskiltä ihmisten yskänlääkkeenä, ja sitä käytetään eläinlääketieteessä eläimen rentouttamiseen ennen yleisanestesian antamista. Ketamiinia käytetään usein nukutusaineena sekä lapsille että eläimille. Sitä käytetään usein yhdessä midatsolaamin tai diatsepaamin kanssa eläinlääkinnälliseen anestesiaan, joita molempia käytetään myös ihmisten rauhoittamiseen. Morfiini on toinen lääke, jota käytetään yleisesti sedaatiossa sekä ihmisillä että eläimillä.
Barbituraatteja käytetään usein eläinanestesiassa lyhytaikaisen tajuttomuuden aikaansaamiseksi. Tiopentaali on yleisimmin käytetty barbituraatti tässä anestesiavaiheessa, mutta myös muut, ei-barbituraattilääkkeet ovat saaneet suosiota anestesiatarkoituksiin. Laskimoon annettuna propofoli aiheuttaa tajuttomuuden nopeasti, mutta sillä ei ole vaikutusta kipuun, joten sitä on käytettävä yhdessä kipulääkkeen kanssa. Koska lääkkeillä yhdessä on usein synergistinen vaikutus, annokset voivat olla paljon pienempiä kuin silloin, kun kutakin lääkettä käytetään yksin.
Anestesiat vaikuttavat eri lajeihin eri tavoin, joten lääke, joka on turvallinen ja tehokas yhdelle eläintyypille, voi olla haitallista toiselle. Esimerkiksi morfiinia käytetään usein koirien rauhoittamiseen, mutta hevoselle annettuna se voi aiheuttaa maniaa. Midatsolaami rauhoittaa marsuja ja kaneja, mutta sillä on päinvastainen vaikutus kissoihin ja koiriin aiheuttaen jännitystä. Eläinlääkäri voi tavata käytännössä erilaisia lajeja, ja hänellä on oltava tieto eri eläinlääkinnällisten anestesialääkkeiden vaikutuksista kussakin potilaassa.