Patenttipiirustus on visuaalinen esimerkki keksinnöstä. Keksijän maantieteellisestä sijainnista riippuen patenttilaki voi vaatia tai ei vaatia, että kaikkiin uusiin keksintöihin on liitettävä patenttipiirustus, joka osoittaa keksinnön eri osat ja toiminnot. Riippumatta siitä, onko patenttipiirustus valinnainen vai ei, monet keksijät päättävät lähettää kuvan osana patenttihakemusta; tämä auttaa esittelemään edelleen sen keksinnön piirteitä ja tehtäviä, joita varten väliaikainen hakemus jätetään.
Keksijät sisällyttävät tyypillisesti patenttipiirustukseen useita kohteita. Kunkin piirustuksen oikean tunnistamisen ja merkitsemisen lisäksi tässä patentin visualisointimuodossa on yleensä erittäin yksityiskohtaisia luonnoksia, joissa on varjostus, symbolit, selitykset ja nuolet. Patenttipiirustus esitetään yleensä vakiokokoiselle paperille, joka on tukeva mutta joustava. Patenttitoimistot suosivat yleensä mustavalkoisia kuvituksia, vaikka jotkin keksinnöt voivat edellyttää värin käyttöä.
Piirustukset havainnollistavat myös useampaa kuin yhtä näkymää keksinnöstä korostaen, miltä objekti näyttää ja toimii kulmaryhmästä. Patenttipiirros voidaan piirtää mistä tahansa näkökulmasta. Näitä voivat olla osittaiset ja poikkileikkausnäkymät, jotka valaisevat keksinnön pienempiä, erityisiä alueita, tai räjäytyskuva, jossa esineen osat on erotettu toisistaan osoittamaan, kuinka ne sopivat yhteen lopputuotteessa. Toinen suosittu näkemystyyli on muokattu muoto, joka kuvaa erilaisia tapoja lopputuotteen kokoamiseen.
Vaikka kaikki lainkäyttöalueet eivät vaadi patenttipiirustusta, ne, joilla on hyvin erityiset säännöt, joita on noudatettava. Jopa niillä alueilla, jotka eivät vaadi patentin piirtämistä, on yleensä tiettyjä ohjeita, joita on noudatettava, jos keksijä päättää lähettää kuvan. Keksijöitä kehotetaan tyypillisesti tarkistamaan paikalliselta patenttivirastolta, että ne täyttävät tarvittavat vaatimukset patenttikuvausta laatiessaan.
Esimerkiksi Euroopassa patenttipiirustuksen toimittaminen on täysin vapaaehtoista. Eurooppalaisen patenttisopimuksen sääntöjen mukaan keksijöiden on sisällytettävä piirustukset vain, kun mainitut piirustukset mainitaan patenttihakemuksessa. Jos keksijä valitsee tämän reitin, hänen piirustuksensa on laillisesti suojattu osana patenttihakemusta.
Toisaalta Yhdysvallat asettaa patenttipiirustukset pakolliseksi osaksi patenttihakemusprosessia. Kun keksijä jättää hakemuksen, hänen on liitettävä patenttipiirustus. Yhdysvaltain patenttilainsäädäntö korostaa, että hakemuksessa tarkoitettuihin keksinnön kaikkiin piirteisiin on liitettävä kuva.