Kollektiiviteos tarkoittaa tyypillisesti kirjoitettua tai muuten tallennettua teosta, jossa on useiden taiteilijoiden panoksia. Esimerkkejä tästä voivat olla novellien tai runojen antologia, useiden ihmisten kirjoittama romaani ja CD-levy tai muu äänite, joka sisältää useiden taiteilijoiden säveltämiä ja esittämiä kappaleita. Syy siihen, että tämä termi on ymmärrettävä oikeudellisesta näkökulmasta, johtuu siitä, että monissa maissa on erityisiä sääntöjä kerättyjen teosten tekijänoikeusasemasta.
On olemassa useita tapoja lähestyä kollektiivisen teoksen kokoamista. Yksi niistä on pyytää taiteilijoita allekirjoittamaan oikeudet kopioida töitään tulevaisuudessa. He saattavat tehdä tämän tietyllä rahasummalla, ja teoksen kokoavalla henkilöllä olisi tällöin täysi oikeus kopioida jokainen yksittäinen teos millä tahansa tavalla tulevaisuudessa. Taiteilijalla ei olisi enää näitä oikeuksia.
Kuten voidaan kuvitella, tämä lähestymistapa ei ole kovin suosittu, koska taiteilija luopuu oikeuksistaan käyttää taideteoksiaan tai hyötyä siitä tulevaisuudessa. Useimmiten sen sijaan tapahtuu, että taiteilija antaa kollektiivisen teoksen laatijalle teoksen kertakäyttöisen käyttöoikeuden tiettyä julkaisua varten. Tämä voi olla ilmaista käyttöä tai se voi liittyä rahalliseen maksuun. Jotta taiteilija voi olla varma oikeuksistaan, hänen on tehtävä muutakin kuin myönnettävä lupa kertakäyttöön. Hänen on myös varmistettava, että hänellä on yksilöllinen tekijänoikeus.
Itse asiassa on olemassa kaksi kollektiivisten teosten tekijänoikeuksien muotoa, jotka auttavat määrittämään omistajuuden ja oikeudet. Teoksen laatija/tekijät omistavat tekijänoikeudet koko yhteisteokseen, kun taas yksittäiset tekijät saavat suojan panoksilleen. On syytä todeta, että nämä lait vaihtelevat alueittain, ja on tärkeää, että ihmiset tuntevat asuinmaansa lait.
Tekijänoikeus kääntäjälle puhuu henkilön järjestelystä, jonka hän on tehnyt kerätystä teoksesta; joku muu ei voi ottaa samoja runoja, novelleja tai muita teoksia ja järjestää niitä samalla tavalla hyödyntäen samalla kääntäjän kommentteja, muistiinpanoja tai omia teoksia. Yksittäinen tekijänoikeus kattaa vain yksittäisen taiteilijan panoksen, jolloin taiteilijat voivat kopioida töitään voittoa tavoitellen tulevaisuudessa. Yksittäisillä taiteilijoilla ei ole oikeuksia, ellei toisin ole sovittu, ansaita rahaa kollektiivisesta työstä tai jäljentää kollektiivista teosta. Nämä oikeudet myönnetään yksinomaan kääntäjälle/järjestäjälle.
USA:n kaltaisissa maissa lait määräävät, että tekijänoikeudet omistavat aina yksilön, ellei voida osoittaa, että omistusoikeus on siirtynyt. Useimmat asianajajat neuvovat ihmisiä olemaan luottamatta siihen toivoon, että tämä laki toimii tehokkaasti, ja suosittelevat, että mahdolliset avustajat hankkivat henkilökohtaiset tekijänoikeudet. Tekijänoikeuslakimiehet suosittelevat myös, että kaikki, jotka suunnittelevat kollektiivista työtä, etsivät asianajajan ohjeita tarvittavien lomakkeiden täyttämiseen. Muutamat alueet mahdollistavat hakemuksen jättämisen ilman asianajajan apua, mutta tekijänoikeuslain monimutkaisuus viittaa siihen, että avun hakeminen voi olla tapa minimoida tulevia ongelmia.