Termi raiskauskulttuuri kuvaa mitä tahansa ajatusta tai toimintaa, joka normalisoi naisiin kohdistuvaa seksuaalista väkivaltaa yhteiskunnassa. Tämä voi sisältää sen, miten kulttuuri tai alue määrittelee sukupuolen tai sanat ja toimet, jotka vähättelevät seksuaalista väkivaltaa. Yleistä tapaa, jolla oikeusjärjestelmä ja koko yhteiskunta kohtelevat uhreja, pidetään myös osana tätä kulttuuria.
Tapa, jolla yhteiskunta määrittelee miehen ja naisen, on suuri osa raiskauskulttuurin kehitystä. Klassinen miehen kuvaus kuvaa miehen sukupuolen vahvaksi ja joissakin tapauksissa saalistavaksi. Toisaalta naisia kuvataan usein heikommiksi ja siksi uhrimaisiksi. Monet uskovat, että tämä luo eräänlaisen hyväksynnän naisiin kohdistuvaan väkivaltaan, mikä tekee raiskauksista ja muiden luontojen hyökkäyksistä hyväksyttäviä.
Tämä miesten ja naisten määritelmä voi johtaa yhteiskuntaan, joka vähättelee seksuaalista väkivaltaa, usein komedian tai seksuaalisuuden kuvaamisen muodossa mediassa. Yksityisten tai sosiaalisten olosuhteiden vitsien, jotka kuvaavat kumpaakin sukupuolta näissä ennalta määrätyissä rooleissa, uskotaan ylläpitävän raiskauskulttuurin kasvua. Tiedotusvälineet, jotka kuvaavat naisia alistuviksi miehille, vahvistavat tämän uskomuksen, jonka mukaan miesten on tarkoitus ajaa takaa naisia, kunnes he antavat periksi ja voivat tahattomasti ylläpitää ajatusta siitä, että seksuaalinen häirintä tai väkivalta on todellakin normaalia.
Lukuun ottamatta rooleja, joihin molemmat sukupuolet usein pakotetaan monissa eri kulttuureissa, yleinen keskustelu seksuaalisesta väkivallasta on suuri osa asiaa. Monissa tapauksissa ihmisiä opetetaan olemaan seksuaalisen väkivallan uhreja sen sijaan, että keskusteltaisiin siitä, miten tekijät voidaan saada saamaan rikoksesta. Tapa, jolla raiskaus kuvataan, näyttää siltä, että tällainen pahoinpitely on väistämätöntä, mikä johtaa naisiin kohdistuvan seksuaalisen väkivallan hyväksymiseen.
Raiskauskulttuurin idean ja määritelmän kehittäneet ovat havainneet, että tämä väistämättömän väkivallan yleinen hyväksyminen naisiin on suhteellisen uutta. Joillakin maailman alueilla seksuaalinen väkivalta on suhteellisen olematon rikos, kun taas muilla alueilla naisia kehotetaan ryhtymään ennakoiviin suojatoimenpiteisiin estääkseen hyökkäykset henkilöään vastaan. Tämä on osa raiskauskulttuurin perusta: Ajatus siitä, että vahingon pitäisi odottaa olevan vahingon sijaan harvinaista, tekee raiskauksesta ja naisiin kohdistuvasta väkivallasta normaalin osan jokapäiväistä elämää.
Yhteiskunta, joka tekee oletuksia seksuaalisen väkivallan uhrista tai jopa syyttää uhria, vain vahvistaa raiskauksen kulttuurista hyväksyntää. Monissa osissa maailmaa naista, joka ilmoittaa rikoksesta henkilöään vastaan, kysytään usein siitä, mitä hänellä oli yllään tai miten hän käyttäytyi. Raiskauskulttuurissa uhrin syyttämisen uskotaan paitsi vähättelevän seksuaalista väkivaltaa myös halventavan kaikkia muita yhteiskunnan ihmisiä, erityisesti miehiä.
Raiskauskulttuurin ajatuksen kannattajat viittaavat siihen, että vihjaamalla, että tapa, jolla nainen pukeutuu tai käyttäytyy, voi saada miehen menettämään kaiken itsekontrollin, on yhtä vahingollista miehille kuin naisille. Näitä oletuksia molemmista sukupuolista esiintyy usein monien eri maiden oikeusjärjestelmissä. Tämä hallitusten ja yksilöiden hyväksyntä, vaikka se olisi tiedostamaton, vain vahvistaa raiskauskulttuurin kehitystä.