Oikeusapupyyntö on oikeusapua koskeva pyyntö vieraalta maalta. Jos kahden maan välillä ei ole sopimusta, joka kattaa tällaiset tilanteet, nämä kirjeet ovat välttämättömiä, jos yhdessä maassa olevan henkilön on annettava tiedoksi tuomioistuimen asiakirjoja tai kerättävä todisteita ulkomaalaiselta. Näitä tekoja voidaan pitää ulkomaalaisen kotimaan lakien rikkomisena, jos ne suoritetaan ilman tuomioistuimen valvontaa. Oikeuskirjeen on kuljettava oikeiden diplomaattisten kanavien kautta, mikä tarkoittaa, että prosessi on yleensä pitkä. Tämä prosessi on edelleen yleinen Pohjois -ja Etelä -Amerikan maita koskevissa asioissa, vaikka sopimukset ovat yksinkertaistaneet Pohjois -Amerikan ja suurimman osan Eurooppaa ja Aasiaa välistä prosessia.
Yksilöt vaativat yleensä oikeusapua, jos he ovat osallisina oikeudenkäynteihin, joissa on mukana toisesta maasta peräisin oleva henkilö. Tämä voi tarkoittaa, että ulkomaalainen on oikeusjutun kohteena tai hänellä on yksinkertaisesti asian kannalta olennaisia tietoja. Tällaisissa olosuhteissa henkilö voi laatia oikeusapupyynnön, joka sisältää tietoja tapauksesta, pyynnön luonteen ja paikallisen tuomioistuimen lausunnon, joka osoittaa syyt, miksi ulkomaisen tuomioistuimen on avustettava.
Oikeudenkäyntikirjeen valmistelu on yleensä tarpeen yhden kahdesta mahdollisesta tarkoituksesta. Kirje voi olla tarpeen saadakseen ulkomaisen tuomioistuimen toimittamaan prosessin, joka lähinnä viittaa oikeuden asiakirjojen tiedoksiantoon. Todisteiden hankkiminen saattaa olla tarpeen. Ellei tapaus ole sellainen, jossa maa väittää yleistä toimivaltaa, tuomioistuin, joka on yrittänyt suorittaa nämä teot vieraassa maassa ilman lupaa, olisi kansainvälisen oikeuden vastaista.
Kun oikeuskirje valmistellaan, sen on läpäistävä useita diplomaattisia kanavia, ennen kuin se voi tuottaa halutun vaikutuksen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa tämä prosessi sisältää kirjeen, joka kulkee ulkoministeriön, Yhdysvaltain suurlähetystön, ulkoasiainministeriön ja oikeusministeriön läpi ennen kuin vihdoin saapuu ulkomaiseen tuomioistuimeen. Vaikka muissa maissa voi olla erilainen diplomaattinen ketju, jokaisen, joka vaatii elatusapua, on odotettava kauan ennen kuin kirjeessä oleva pyyntö toteutetaan.
Oikeudenkäyntikirjeitä vaikeuttaa jonkin verran se, että niihin sovelletaan asianomaisen vieraan maan lakeja. Esimerkiksi todisteiden keräämistä koskevat säännöt Yhdysvalloissa voivat poiketa Etelä -Amerikan maista. Tällaisten komplikaatioiden ja prosessin keston vuoksi useimmat Euroopan, Aasian ja Pohjois -Amerikan maat allekirjoittivat 20 -luvulla sopimuksia, jotka helpottivat prosessia huomattavasti. Nämä sopimukset mahdollistavat oikeudenkäyntiasiakirjojen nopean tiedoksiannon maiden välillä ja sisältävät yhtenäiset säännöt todisteiden keräämisestä.