Chinchillat ovat oravaisia jyrsijöitä, jotka ovat kotoisin Etelä-Amerikan Andien vuoristosta. Yksi dokumentoitu laji metsästettiin sukupuuttoon; loput kaksi ovat vaarassa. Energiset ja innokkaat olemaan vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa, heistä on tullut suosittuja kotieläimiä. Tämän seurauksena heidän selviytymisensä ei ole vain taattu kotieläiminä, vaan he menestyvät lemmikkimarkkinoilla, kun leviää erilaisia chinchillarotuja.
Chinchillidae -perheluokituksessa on kaksi lajia. Kerran nimetty Chinchilla brevicaudata, mutta koska se on nimetty uudelleen, Chinchilla chinchilla on karkea, lyhythäntäinen chinchilla, jolla on lyhyet korvat. Muut Chinchilla lanigera -lajit ovat pitkähäntäisiä ja suurempia korvia. Molemmat ovat uhanalaisia luonnossa.
Selviytyäkseen Andien kylmyydestä, chinchilloilla on erittäin paksu, lämmin turkki ja harjatun sametin rakenne. Heitä on metsästetty lähes sukupuuttoon tämän turkin vuoksi. Vaikka he ovat nyt suojattuja, laiton salametsästys uhkaa edelleen näitä olentoja. Samaan aikaan Chinchilla lanigeran jälkeläisiä kasvatetaan kaupallisesti kahdella alalla: turkisvaatteet ja eksoottinen lemmikkikauppa. Kuten monet jyrsijät, niiden lisääntyminen ei ole kausiluonteista ja 111 päivän raskausaika tyypilliselle kaksosipentueelle tarkoittaa kestävää viljelytoimintaa.
Vastauksena näihin kahteen teollisuuteen vakaa chinchilla -rotu on kehittynyt pääasiassa turkin värin mukaan. Sen luonnollinen väri on tasainen harmaa. Lisäämällä valikoivasti mutaatioita chinchillarotuja valkoisia, mustia, beigejä, violetteja ja niiden välissä olevia sävyjä on todettu. Useimmat rodut ovat yksittäisten harrastajien luomia, joita ohjaavat kiintymys näihin söpöihin eläimiin.
Organisaatiot, kuten Mutation Chinchilla Breeders Association, ylläpitävät luetteloa tunnetuista chinchilla-roduista, niiden suvusta ja tietokannasta niiden risteytyksen tuloksista. Joitakin hallitsevia värejä ovat “Wilson White”, “Gunning Black” ja “French Blue”. Harvinaisempia värirotuja ovat “Kivivalkoinen”, “Larsen Sapphire” ja “Sullivan Violet”.
Suurin osa eri chinchilla -roduista ei eroa temperamentista tai muista käyttäytymispiirteistä. Chinchilloilla on lemmikeinä kaikilla samat perusominaisuudet ja samat ainutlaatuiset vaatimukset ruokavalion, terveyden ja hoidon suhteen. Ne ovat erittäin energisiä ja pääasiassa rypistyneitä, mikä tarkoittaa, että ne ovat aktiivisimpia hämärän ja aamunkoiton aikaan. Koska ne ovat kehittyneet kylmään ilmastoon, he ovat alttiita stressille lämmön uupumuksesta. Kun he ovat sopeutuneet ihmiseen, he ovat seurallisia lemmikkejä.