Valinnainen osake on testamenttilain nimi, jonka avulla puoliso voi vaatia perintönä osan kumppaninsa omaisuudesta kuoleman jälkeen. Tämä laki voidaan säätää, kun puoliso haluaa ottaa haltuunsa omaisuuden määrän, joka on eri kuin vainajan testamentissa. Tämä laki koskee erityisesti Yhdysvaltoja, vaikka muissa maissa on samanlaisia säännöksiä eri nimillä.
Testamenttilait ovat niitä valtion lainsäädännön näkökohtia, jotka ovat olemassa kiinteistöjen suojelemiseksi ja hallinnoimiseksi. Ne hallitsevat sekä testamentteja että luottamuksia. Valinnaisen osuuden tarkoituksena on suojella eloon jääneitä puolisoita poistumiselta kuolleen puolison jättämästä perinnöstä. Yksilö ei voi laillisesti estää puolisoaan saamasta mitään osaa omaisuudestaan koosta riippumatta kuoleman jälkeen.
Kun puoliso pyrkii estämään kumppaniaan saamasta mitään omaisuutta, sitä kutsutaan perinnöksi. Tämä voi tapahtua kahdella tavalla – jakamalla omaisuus ennen kuolemaa tai täyttämällä testamentti. Yksilö voisi, kun hän on tietoinen oman kuolemansa läheisyydestä, kohdentaa rahansa ja henkilökohtaisen omaisuutensa ystäville ja sukulaisille estääkseen puolisoa saamasta mitään osaa siitä. He voisivat myös määrätä tahdosta jakaa perintö perheenjäsenten ja ystävien kesken puolison sijaan.
Yksityishenkilöiden, jotka haluavat saada valinnaisen osakkeen, on esitettävä vaatimuksensa testamentin hallinnosta vastaavalle tuomioistuimelle kuuden kuukauden kuluessa menettelyn alkamisesta. Tämä vaatimus voidaan esittää henkilökohtaisesti tai kirjallisesti. Testamentin käsittelystä vastuussa oleva tuomioistuin määräytyy yleensä sen valtion mukaan, jossa vainaja asui. Sen osapuolen, joka haluaa hankkia valinnaisen osakkeen, on aloitettava menettely itse. Tuomioistuimella ei ole lakisääteistä velvollisuutta tutkia, pitäisikö testamenttiin soveltaa tätä testamenttilainsäädäntöä, ellei eloon jäänyt puoliso ole sitä erikseen pyytänyt.
Sen osuuden koko, jonka eloon jäänyt puoliso voi vaatia, vaihtelee osavaltioittain. Se on tyypillisesti kolmasosa omaisuudesta-ja puolet, jos lapset selviävät kuolleesta-tiettyjen vähennysten laskemisen jälkeen. Nämä vähennykset voivat olla perintöveroja, jotka on maksettu Yhdysvaltain liittohallitukselle, tai osia kiinteistöstä, joka on likvidoitu velkojien maksamiseksi.
Jotkut valtiot sallivat puolisot vaatia muita kiinteistöjä ja rahoja kuin ne, jotka ovat jäljellä kuolleen kuoleman hetkellä. He voivat myös väittää, että omaisuus koostui taloudellisista ja maan lahjoista, joita vainaja teki elämänsä viimeisten vuosien aikana. Nämä lahjat sisältyvät sitten kartanon kokoon, joka jaetaan ja jaetaan eloon jääneelle puolisolle.