Ero etiikan ja moraalin välillä voi tuntua monille mielivaltaiselta, mutta on olemassa perustavanlaatuinen, vaikkakin hienovarainen ero. Moraali määrittelee henkilökohtaisen luonteen, kun taas etiikka korostaa sosiaalista järjestelmää, jossa moraalia sovelletaan. Toisin sanoen etiikka viittaa standardeihin tai käyttäytymiskoodeihin, joita yksilö odottaa. Tämä voi olla kansallinen etiikka, sosiaalietiikka, yritysetiikka, ammattietiikka tai jopa perheetiikka. Joten vaikka ihmisen moraalikoodi on yleensä muuttumaton, hänen harjoittamansa etiikka voi olla muusta riippuvainen.
Kun tarkastellaan eroa etiikan ja moraalin välillä, voi olla hyödyllistä harkita rikosoikeudellista asianajajaa. Vaikka asianajajan henkilökohtainen moraalilaki pitää murhaa todennäköisesti moraalittomana ja tuomittavana, etiikka vaatii syytettyä asiakasta puolustamaan mahdollisimman voimakkaasti, vaikka asianajaja tietää osapuolen syyllisyyden ja että vapautettu syytetty johtaisi mahdollisesti enemmän rikollisuuteen. Laillisen etiikan on korvattava henkilökohtainen moraali, jotta voitaisiin paremmin ylläpitää oikeusjärjestelmää, jossa syytetyt saavat oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin ja syyttäjän on todistettava syyllisyytensä ilman epäilystä.
Syyttäjän ja tuomioistuimen on myös käsiteltävä etiikan ja moraalin eroa. Joissakin tapauksissa syytetyn aiemmat toimet saattavat resonoida nykyisen syytteen kanssa, mutta ne pidetään poissa todisteista, jotta ne eivät vahingoita valamiehistöä. Tietyssä mielessä syyttäjä “valehtelee laiminlyönnillä” edustaakseen tapausta eikä koskaan paljasta haitallisia todisteita. Saman syyttäjän mielestä kuitenkin olisi tuomittavaa olla kertomatta ystävälleen, jos hänen päivämääränsä oli mahdollisesti vaarallinen tai epäilty.
Toinen alue, jolla etiikka ja moraali voivat törmätä toisiinsa, on työpaikalla, jossa yrityksen etiikka voi toimia henkilökohtaista moraalia vastaan. Yritysten ahneus, joka hämärtää omat eettiset linjansa ja kohtuuttomat vaatimukset, voi johtaa siihen, että on valittava stressaavan, vaativan ja kuluttavan työetiikan ja perhevelvollisuuksien välillä, joita pidetään moraalisina velvoitteina puolisoa ja lapsia kohtaan. Päinvastoin, ihmiset menettävät työpaikkansa päivittäin huonon henkilökohtaisen moraalin vuoksi, ja työntekijöiden varkaudet ovat yleinen syy irtisanomiseen.
Yhteiskunnassa kohtaamme kaikki etiikan ja moraalin päitä. Abortti on laillista ja siksi lääketieteellisesti eettistä, kun taas monet ihmiset pitävät sitä henkilökohtaisesti moraalittomana. Fundamentalisteilla, ääriliikkeillä ja jopa valtavirran teisteillä on kaikilla erilaisia käsityksiä moraalista, jotka vaikuttavat jokaiseen elämäämme, vaikka välillisesti sosiaalisen paineen tai laillisen syrjinnän kautta.
Homoseksuaalisuuden osalta monet pitävät sitä moraalisesti vääränä, mutta jotkut samoista ihmisistä pitävät myös epäeettisenä syrjiä laillisesti ihmisryhmää kieltämällä heiltä samat oikeudet kuin heteroilla. Tämä on selvä esimerkki etiikasta ja moraalista taistelussa. Etiikka ja moraali ovat keskeisiä kysymyksiä, kun maailma pyrkii voittamaan nykyiset haasteet ja kansainväliset risteykset. Toivottavasti kasvava ymmärrys johtaa tulevina vuosina rauhanomaisiin ja tuottaviin ratkaisuihin.