Renessanssimies tai polymath on henkilö, joka on taitava useilla aloilla tai useilla tieteenaloilla ja jolla on laaja tietopohja. Termi renessanssin mies perustuu suurelta osin Euroopan renessanssin eri taiteilijoihin ja tutkijoihin (alkaen noin vuodesta 1450 jKr.), Jotka harjoittivat useita opintoaloja. Ehkä tämän ajan tärkein renessanssin mies oli Leonardo Da Vinci, joka oli taiteen mestari, insinööri, anatomian asiantuntija (tuolloin) ja harjoitti myös monia muita tieteenaloja suurella menestyksellä ja aplombilla.
Termi polymath edeltää renessanssin miestä ja on kreikan polymathes. Ajatteleville miehille, kuten Platonille ja sitten Aristoteleselle, ajatus “oppineesta paljon”, kreikkalaisen sanan kirjaimellinen käännös, oli erittäin tärkeä. Aristoteles kannatti moninaisissa kirjoituksissaan voimakkaasti, että retoriikkaa opiskelevien ihmisten tulisi olla hyvin perehtyneitä eri aloille, koska tämä antoi heille mahdollisuuden kommentoida erilaisia tilanteita ja kehittää “yhteisiä paikkoja”, lyhyitä valmisteltuja huomautuksia jota voitaisiin käyttää yliluonnollisessa puheessa.
Toinen Aristoteleen seurannut polymatiikka oli Archimedes, joka opiskeli ja hallitsi lukuisia aineita matematiikasta, fysiikasta, filosofiasta ja tekniikasta. Polymath oli pyrkimys, ja joskus se on sitä. Vaikka meillä on monia ihmisiä, joita pidettäisiin neroina tietyllä alueella, renessanssin mies tai polymatiikka osoittaa taitoa monilla aloilla. Itzhak Perlmanin kaltaista virtuoosiviuluttajaa voidaan pitää neroina, mutta hän ei välttämättä ole polymatti. Jos hän aloittaisi myös filosofian ja tekniikan, hänellä olisi paremmat mahdollisuudet luokitella renessanssin mieheksi.
Varsinaisella renessanssikaudella koulutetut miehet halusivat tulla renessanssin miehiksi. Heidän odotettiin tietävän useita kieliä, ymmärtävän filosofiaa ja tieteellisiä opetuksia, arvostavan kirjallisuutta ja taidetta ja lisäksi taitavia urheilijoita. Tällainen painotus sai inspiraationsa aiemmista ajanjaksoista, ja ensimmäistä kertaa tutkijoilla oli pääsy monien kreikkalaisten filosofien ja kirjailijoiden luo, joiden työ oli kadonnut vuosisatojen ajan. Lisäksi renessanssimieheksi ryhtyminen oli selvästi jatkoa keskiajan koulutetuille ritarille ja hovimiehille.
Renessanssinaisia oli vähän, koska rutiininomaisesti naiset eivät olleet koulutettuja. Nykyään naiset voivat mieluummin käyttää termiä polymath, kun he ovat asiantuntijoita useilla aloilla. Miehillä ennakkoluulo voi silti katsoa, että miehen on oltava sekä henkisesti että fyysisesti taitava. Henkilö, jolla ei ole urheilutaitoja, voi jäädä huomaamatta renessanssin mieheksi, ja hänet voidaan sen sijaan kutsua polymatiksi.
Näet edelleen ajatuksen renessanssimiehestä perinteisessä korkeakouluopetuksessa. Kaikkien opiskelijoiden on useimmissa tapauksissa pääaineesta riippumatta otettava vapaiden taiteiden kursseja, joissa he oppivat aiheista, jotka eivät liity heidän pääaineeseensa. Tämä ei tarkoita, että useimmista opiskelijoista tulee polymatheja. Yleensä sinun on katsottava hallitsevan useita eri aloja voidaksesi olla yksi. Todelliset monioppilaat, ja niitä varmasti löytyy mistä tahansa korkeakoulusta, ovat usein opiskelijoita, jotka opiskelevat useita aineita ja sivuaineita muissa. Silti tämä yleisen koulutuksen käsite ilmaisee ajatuksia, jotka ovat peräisin Aristoteleselta ja vahvistuneet renessanssiajassa, että laaja-alainen koulutus auttaa muodostamaan täysin kehittyneen mielen.