Monet pitävät William Shakespearea (1564-1616) yhtenä historian hienoimmista näytelmäkirjailijoista. Hänen työnsä vaikutus ulottuu nykypäivään, ja hänen tarinansa on usein muokattu uusiksi juoniksi. Hänen juonensa eivät olleet erityisen ainutlaatuisia, vaan hänen kielensä ja hahmonsa ovat kiehtovia. Huolimatta siitä, että kunnioitamme sitä, mitä monet sanovat englanninkielisen kirjallisuuden “mestariksi”, Shakespearesta on olemassa vain luonnoksia. Samoin kiistellään useiden hänen näytelmiensä tekijänoikeudesta ja siitä, ovatko jotkin näytelmät saattaneet olla yhteistyössä.
Suurin osa Shakespearen elämästä on otettu kirkon tietueista. Tiedämme esimerkiksi, että hän on syntynyt vuonna 1564 ja useimmat pitävät syntymäpäiväänsä 23. huhtikuuta. On varmaa, että Shakespeare kastettiin 26. huhtikuuta. Shakespearen kuolema on usein päivätty 23. huhtikuuta 1616, mutta tämä voi no olla epätarkka. Hän kävi luultavasti paikallista koulua ja oli naimisissa Anne Hathawayn kanssa, jonka kanssa hänellä oli kolme lasta.
Kun Shakespeare oli noin 20 -vuotias, hän jätti vaimonsa ja lapsensa ja meni Lontooseen, jossa hän työskenteli näyttelijänä ja näytelmäkirjailijana. Hän kirjoitti myös useita sonetteja ja useita kirjapituisia runoja noin vuonna 1592, jolloin ruton leviäminen sulki teatterit muutamaksi vuodeksi. Hänet tunnetaan sekä “Venuksesta ja Adonisista” että “Lucrenen raiskauksesta”. Suurinta osaa hänen näytelmistään ei julkaistu, vaan ne kirjoitettiin pikemminkin traktaateiksi, jotta näyttelijät voisivat muistaa rivit. Näytelmien julkaiseminen perustuu siis kerättyihin folioihin, ja kriitikot ovat eri mieltä siitä, milloin jokainen näytelmä julkaistiin.
Monet Shakespearen näytelmistä esitettiin Lontoon Globe -teatterissa, ja myös yksityisnäytteitä annettiin rojalteina, erityisesti kuningatar Elizabeth I ja hänen seuraajansa, kuningas James. Uskotaan, että Shakespeare vietti 25 vuotta Lontoossa ennen eläkkeelle siirtymistä kotiinsa Stratfordiin Avoniin, missä hän eli loput 5 vuotta elämästään.
Olisi mahdotonta kuvata jokaisen Shakespearen näytelmän juonia, koska ne ovat monimutkaisia. Ne kuuluvat kuitenkin useisiin luokkiin, joita voidaan kuvata. Hänen aikalaistensa tavoin Shakespeare kirjoitti historioita, komedioita ja tragedioita. Komedia päättyi avioliittoon, tragediat kuolemaan. Viimeinen luokka, romanit, ei ole komedia eikä tragedia. Tämä on luettelo kaikista Shakespearen kirjoittamista näytelmistä:
Historia
Henrik VI, osat 1,2 ja 3, Henrik V, Henrik IV, osat 1 ja 2, Henrik VII, Henrik VIII, kuningas Johannes, Richard II ja Richard III.
tragedioita
Romeo ja Julia, Othello, Macbeth, Hamlet, kuningas Lear, Julius Caesar, Titus Andronicus, Antony ja Kleopatra, Troillus ja Cressida, Ateenan Timon, Perikles ja Coriolanus.
komedioita
Alls Well That End’s Well, kuten pidät, Windsorin iloiset vaimot, kahdestoista yö, Virheiden komedia, Kaksi Veronan herraa, Love’s Labors Lost, Midsummer Night’s Dream, Paljon puhetta tyhjästä, Kallion kesyttäminen, Venetsian kauppias, ja mittaa mitta.
romansseja
Talven tarina, Cymbeline ja myrsky.
Historialliset näytelmät viittaavat yleensä Englannin ja Ranskan historiaan, joten Rooman historian näytelmät luokitellaan tragedioiksi. Monet romanit luokitellaan myös joko komediaksi tai tragediaksi, mutta niiden keskeinen elementti on perheenjäsenten sovinto toistensa kanssa, mikä eroaa ennalta määrätystä tragedian muodosta, vaikka niissä on usein traagisia elementtejä.
Myös näytelmien kirjoittamisjärjestyksestä ollaan erimielisiä, vaikka monet uskovat Richard III: n olevan ensimmäisten joukossa ja Myrsky viimeisen Shakespearen näytelmän. Jotkut suurista tragedioista kirjoitettiin vuosina 1600-1608. Useimmat kokevat, että Shakespeare kirjoitti Hamletin, Macbethin ja Learin ennen kuin hän lopetti kirjoittajauransa romansseillaan.
Shakespeare antaa tragedioissa meille joitain pahimpia hahmoja, Iago, Othellon petollinen piirtäjä, Learin kauheat vanhemmat tyttäret ja vallanhullut Lady Macbeth. Hänen komediansa ovat ikimuistoisia upeista hauskoista hahmoistaan, Puck juhannuksesta, Kate Shrewstä ja Falstaff Wivesistä. Romansseissa yhdistyvät komedia ja tragedia, jotka edustavat kypsää mielenrauhaa ja halua edistää näytelmän taidetta.
Riippumatta siitä, mistä Shakespearen lukeminen aloitetaan, rikas kieli, monimutkaiset hahmot ja jännittävät juonet voivat jättää henkeään. Nykyään hänen teoksistaan löytyy upeita moderneja tulkintoja tai perinteisiä tuotantoja, jotka antavat yhden Shakespearen sellaisena kuin hänet oli tarkoitus ymmärtää, katsomalla hänen taiteensa esitystä.