Yhteisön vanhemmuus voidaan laajasti määritellä tilanteeksi, jossa lapsella on hoitajia biologisten tai adoptiovanhempiensa lisäksi. Nämä hoitajat voivat olla perheenjäseniä, kuten isovanhemmat, tädit ja setät tai vanhemmat veljet ja sisaret. He voivat olla myös läheisiä perheen ystäviä tai muita yhteisön vanhempia, jotka auttavat toisiaan lastensa kanssa.
Ei-perinteiset perheet eli perheet, jotka eivät koostu vain biologisesta äidistä ja isästä ja heidän lapsistaan, ovat yleistymässä kaikkialla maailmassa. On monia yksinhuoltajia, sekaperheitä, adoptiolapsia ja muita ei-perinteisiä perhetilanteita. Vanhemmuus on kokopäiväistä vastuuta, eivätkä kaikki voi tehdä sitä yksin. Yhteisön vanhemmuus, jossa yli kaksi omaishoitajaa ottaa vastuun lapsesta, voi auttaa antamaan lapselle lisätukea kasvaa ja voi luoda vahvoja siteitä aikuisten välille.
Yhdessä yhteisön vanhemmuuden muodossa vanhemmat ja lapset voivat viettää aikaa yhdessä ryhmänä, kun taas kukin vanhempi ottaa vuoronsa katsomassa lapsia heidän leikkiessään. Tällainen yhteisöllinen vanhemmuus vaatii suurta luottamusta vanhempien välillä, mutta se auttaa muodostamaan vahvan yhteisön siteen sekä vanhempien että lasten välillä. Vanhemmat hyötyvät tällaisista tilanteista, koska yhteisö tarjoaa ylimääräistä turvallisuutta ja tukea lapselleen.
Vaikka yhteisön vanhemmuus tarjoaa monia merkittäviä etuja lapselle, perheelle ja koko yhteisölle, se voi myös olla kiistanalainen. On tärkeää, että vanhemmat ja muut lapsen ensisijaisiksi hoitajiksi nimetyt ottavat vastuun lapsen kasvatuksesta. Vaikka koko yhteisö voi osallistua lapsen kasvattamiseen, hänen lapsensa hyvinvointia ei pidä jättää täysin muiden varaan, varsinkin kun heillä on omia lapsia hoidettavana. Yhteisön vanhemmuus voi siten olla herkkä tasapaino, jolloin vanhemmat ja muut aikuiset auttavat toisiaan, mutta huolehtivat kohtuullisen vastuunsa jakamisesta.
Yhteisön vanhemmuus on myös kiistanalaista muiden kuin vanhempien hoitajien aseman suhteen. Henkilö voi ottaa suuren vastuun lapsen kasvatuksessa, toimiessaan vanhempana kaikessa tarkoituksessa, mutta hänellä ei ehkä ole lapsia koskevia laillisia oikeuksia. Jos lapsen laillisesti tunnustetulle ensisijaiselle hoitajalle tapahtuu jotain, henkilö, joka on auttanut vanhemmuuden hoitamisessa, ei välttämättä voi saada huoltajuutta lapsesta ilman pitkää oikeudellista taistelua tai ollenkaan.